就在这死一般的寂静中，嬴政忽然向我伸出手。
我立刻上前，接过轲生背上的陶瓮，双手尚能感受到其温热的重量。
揭开封泥的刹那，一股混杂着红薯甜香与谷物气息的热气袅袅升起，扑上面颊，带着湿润的暖意。
我用木勺舀起一勺滚烫的火薯粥，黏稠的粥液缓缓滑落，滴在石阶上发出“嗤”的一声轻响。
他接过，看都未看，当着所有人的面，一饮而尽。
喉结滚动，吞咽之声清晰可闻。
然后，他将那只粗糙的陶碗高高举起，声震四野：
“此粥，朕已连饮七日！自今日起，凡我大秦官吏，无论品级，每年凛冬，必须与军民共食火薯粥三日，此事记入黜陟记录！不愿食者，自请辞官，大秦不留无用之辈！”
“哐当”一声，宗正卿再也支撑不住，一屁股跌坐在地，玉圭滚落台阶，发出清脆的撞击声。
我看到丞相李斯身侧的赵高，垂首退后半步，袖中的手悄然攥紧，指节泛白，脸上那惯常的谄笑彻底消失，只余一片深不见底的阴影。
仪式结束，嬴政转身入太庙，将那幅《寰宇图》亲手供于先祖牌位之侧。
檀香缭绕中，火光映照着他坚毅的侧脸，那一刻，我明白，旧的时代，已经彻底被埋葬。
然而，我的心弦没有丝毫松懈。
送走最后一拨官员后，我没有回府，而是连夜赶往稷下学宫。
风雪渐起，灯笼在寒夜中摇曳如豆，脚下积雪发出“咯吱”的轻响，仿佛大地也在低语。
当晚，我便在稷下学宫的官署内，召集了巡行院所有心腹弟子。
“都听着，”我的声音冰冷而清晰，“今夜开始，兵分两路。其一，三日之内，整理出全国所有郡县内，通晓算学、善于测绘坡度、勘探水文的人才名录，无论出身，一体上报。其二，”我指向墙上地图的几个点，“即刻组建十支‘信风使团’，由优等生带队，携带三倍份的火薯种与最新的净水装置，分赴岭南、辽东、上郡、敦煌、蜀中……要求只有一个：落地即试，三月报果！”
话音刚落，轲生便踏前一步，躬身行礼：“大司成，学生愿请缨，赴夜郎！”
夜郎，那是公认的蛮荒瘴疠之地。
我看着他年轻却无比坚定的脸，重重地点了点头：“准了。”
待众人散去，我单独留下轲生，从袖中取出一卷薄薄的绢帛递给他：“这是我闲时所作，你此去山高路远，或可用得上。”
他疑惑地展开，只见开篇写着五个字：《山地梯田十二策》。
他猛然抬头，眼中爆发出狂喜的光芒。
那是我根据后世云贵高原的农业经验，一字一句默写出的秘本。
子时将过，万籁俱寂，唯有案头烛火微微跳动，映着墙上那幅尚未干透的《科举初试考题草案》。
最后一道策论才落笔一半，一阵极轻的叩击声自窗外传来，仿佛枯枝拂地，又似指节轻弹。
我心头一震，抬头望去——庭中薄雪覆地，一株老梅斜逸而出，树影下竟立着一道熟悉的身影。
玄氅披身，肩头积雪未融，正是嬴政。
“这么晚，还在改什么？”他开口，声音低沉如雪夜回响。
我将刚写好的一页纸递出窗外：“陛下请看，这是我为初试草拟的最后一道策论题。”
他接过，借着窗内透出的灯火看去。
“题曰：若西域都护府屯田断粮，朝廷当迁民回关中，或从巴蜀征粮北上，抑或，就地令其改种火薯？请三者择一，详述其利弊。”
他凝视了那道题良久，嘴角忽然勾起一抹极淡的笑意：“你这个人，总是喜欢把选择题，变成送命题。”
风卷起地上的残雪，拂过他的衣摆。
他将那页纸还给我，转身似要离去，却又停下脚步，背对着我。
“明日，给你的考题里，再加一道朕的题。”
“陛下请讲。”
他没有回头，声音却清晰地穿透风雪，落入我的耳中：
“何谓忠臣？”
他顿了顿，仿佛在给整个帝国下一个全新的定义。
“答案只有一个——能让百姓吃饱饭的人。”
话音落下，他迈步离去。
庭院的薄雪上，留下了一行脚印，深深浅浅，在月光下，笔直地通向黎明未至的远方。
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