翌日，慈宁宫内。
殿内弥漫着沉水香的气息，太后正站在一盆白玉兰前，手持一柄小巧精致的金剪，闲闲的端详着。
剪下一片略显萎黄的叶子，太后缓缓说道 “说起来，还是薛容华福气好，虽说失了孩子，可短短一两个月的功夫，就从末位的美人晋了容华，这晋升的速度，倒是快得很。”
辛夷陪侍在旁，闻言只是微微躬身，轻声应了个“是”，并不多言。
她低垂的眼睫掩住了眸中的思绪，用亲生骨肉的性命换来的位份，这样的福气，恐怕这宫里头，没有哪个女子真心想要。
正静默间，门外传来细微的脚步声。
皇后步履端庄地走了进来，裙裾曳地，不闻半点声响。
“儿臣给母后请安。”
太后并未立刻回头，目光仍凝在花枝之上，手腕微沉，利落地剪下一小截横生的细枝，这才缓缓转身，将金剪递给一旁的辛夷。
目光扫过皇后全身，最后落在那张妆容精致的脸上，淡淡道：“起来吧，如今后宫事务繁杂，薛容华又刚出了事，你要处置的事情多，不必每日都过来请安。”
皇后示意身后捧着食盒吗画墨上前一步，“母后体桖，儿臣感激，只是心中惦念母后凤体，不敢疏忽，这是儿臣吩咐小厨房做的，特送来请母后品尝。”
辛夷见状，已快步迎了上来，动作轻巧地从画墨手中接过食盒，“此等小事让奴婢来便是，皇后娘娘母仪天下，日理万机，实在不必为这些微末小事亲自操劳。”
皇后的目光在辛夷身上短暂停留片刻，心中暗忖，这辛夷确实是个稳妥人，行事比之前那个总爱在她面前卖弄小聪明的丛容，要有眼色得多。
面上却不显，只温和道：“伺候母后，怎能说是微末小事。”
辛夷微微屈膝，便安静地将食盒提到一旁的小几上，轻手轻脚地打开盒盖，取出里面温着的白玉瓷盅，动作流畅无声，连瓷盅与托盘相触都没有发出半点声响。
皇后亲自接过瓷盅，走到榻前，柔声道：“母后，这是儿臣让小厨房，用上好的血燕窝并着川贝、杏仁慢火炖了两个时辰的，最是润肺止咳，您近来咳嗽，用了这个会舒坦些。
说着，用银匙轻轻搅动，试了试温度，才双手奉到太后面前。
太后接过瓷盅，却不急用，目光在皇后端庄的脸上细细扫过，才缓缓说道：“难为你日日惦记着，这般孝心，从未间断，后宫诸事繁杂，薛容华又刚失了孩子，你要安抚六宫，还要查清真相，却总是顾念着哀家这里。”
皇后微微垂首，长睫在眼下投下一片柔和的阴影，语气谦逊：“伺候母后是儿臣的本分，不敢言辛苦，只要母后凤体康健，便是儿臣和皇上的福气。”
太后闻言，用银匙轻轻拨弄着盅内晶莹剔透的燕窝，语气平淡得听不出情绪，“有孝心自然是好的，不过，皇后啊，你身为中宫，统理六宫固然要紧，但为皇上开枝散叶，绵延皇嗣，才是最大的孝心，也是稳固国本之要，这后宫里头，若一直没有嫡出的皇子，终究是......不够圆满。”
皇后闻言，却不似往常般默然受教，只淡淡一笑，随即话锋一转。
“母后教诲的是，儿臣时刻不敢忘怀，正因如此，昨夜薛容华骤然小产之事，儿臣总觉得心中难安，处置得也不够周全，原本想着以防万一，备下的一些......竟是一样也没能派上用场。”
她的话说得含蓄，但殿内二人都明白未尽的深意。
太后慢慢用了两口燕窝，将瓷盅放下，辛夷立刻递上温热的帕子。
“哀家早料到会是如此局面，先前就劝过你不必急着动手，那薛氏，性子怯懦如鼠，本就不甚得宠，不过是运气好些，侥幸怀上了龙胎，偏又身子骨单薄，心性也不够坚韧。在这吃人不吐骨头的深宫里，这么多双眼睛盯着，明枪暗箭，防不胜防，哪里就容得下她这般福薄之人平安诞下皇嗣？太医说是麝香？哼，这东西竟能悄无声息地进了她的身子，查都查不出来历，可见终究是个福薄的。
太后微微前倾身子，声音压得更低，“薛容华这一胎，不知碍了多少人的眼，挡了多少人的路，皇后以为，这后宫里头，只有你一个人在一旁盯着、等着？”
皇后神色微动，指尖无意识地捻着袖口繁复的金线绣纹，“母后的意思是……”
太后的唇角勾起一抹意味深长的弧度，“总有些人，比咱们更沉不住气，手段也更急切狠辣，这样倒也省事了，免得脏了咱们自己的手，你身为皇后，更要处处留心，有些事，查不出，未必是坏事。”
水至清则无鱼，后宫的水只有浑了，才好摸鱼。
皇后只觉得话中未尽之意，随沉水香的气息丝丝缕缕渗入肺腑，沉甸甸地压在心上。
她正欲开口，却忽然以袖掩口，轻轻蹙起描画精致的眉，发出一声压抑的干呕。
太后目光骤然一凝，“这是怎么了？可是身子不适？”
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