铁皮罐头拖着几乎散架的身体，在废墟的阴影中蹒跚前行。每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛，那是爆炸冲击和亡命奔逃留下的印记。他的大脑嗡嗡作响，眼前不时闪过能量核心失控爆炸的刺目光芒和黑齿轮士兵冰冷的枪口。但一种更强烈的意志支撑着他——必须回到图书馆，将情报带给老陈。
他不敢走直线，只能凭借记忆和模糊的方向感，在迷宫般的断壁残垣间绕行，躲避着可能存在的追兵和游荡的危险生物。他的新防护服多处破损，扫描仪也彻底报废，只能依靠最原始的警觉和废土生存的本能。
不知过了多久，天色（如果那永恒的铅灰色也能算天色的话）似乎更加暗淡，他终于看到了远处那片熟悉的、半埋在地下的购物中心废墟轮廓。希望如同微弱的火苗，在他心中重新燃起。
他强忍着伤痛，加快脚步，几乎是踉跄着扑到那扇印有书与星星标志的金属门前，用尽最后力气，按照约定的节奏敲击着门板。
金属门无声地滑开一条缝隙，老陈焦急而凝重的面孔出现在门后。他看到铁皮罐头浑身是伤、血迹斑斑、几乎虚脱的样子，眼中闪过一丝心痛，但更多的是如释重负。他立刻将铁皮罐头拉了进去，迅速关上了门。
图书馆内温暖、洁净、安宁的空气瞬间包裹了铁皮罐头，与门外那个充满死亡和辐射的世界形成了天堂与地狱般的对比。他双腿一软，瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出血沫。
“别动！”老陈蹲下身，快速检查他的伤势，同时从旁边取来一个医疗箱，手法熟练地为他注射了一支镇痛剂和一支促进细胞再生的纳米药剂。“你做得很好，孩子，先别说话。”
药效迅速发挥作用，剧痛缓解，铁皮罐头紊乱的呼吸渐渐平复。他靠在冰冷的金属墙壁上，贪婪地呼吸着干净的空气，看着老陈为他处理伤口，一种劫后余生的虚脱感和安全感交织在一起，让他几乎要落下泪来。
“黑齿轮……基地……乱了……”他喘息稍定，用沙哑的声音断断续续地说道，“‘低语者’……起作用了……能量核心……失控……爆炸了……”
老陈一边为他包扎，一边仔细听着，脸色越来越严肃。“你启动了干扰器？具体发生了什么？那个神秘狙击手又出现了？”
铁皮罐头点点头，努力回忆着那惊心动魄的过程，将潜入通风口、启动“低语者”、引发能量失控、被困核心舱室、神秘狙击手再次救援、以及最后利用“闪光尘”制造混乱逃出生天的经过，尽可能详细地描述了一遍。他特别提到了能量失控的剧烈程度远超预期，以及那个神秘狙击手似乎对基地内部结构极为熟悉，并且最后为了引开追兵而留在了基地。
老陈听完，沉默了很久。他走到主控制台前，调出外部传感器（虽然大部分损坏，但仍有几个隐蔽的探头在断续工作）传回的模糊影像和数据。画面中，信号塔方向确实有持续的能量紊乱信号和火光，证实了铁皮罐头的说法。
“能量失控的烈度确实异常。”老陈沉吟道，“‘低语者’的设计初衷是干扰和瘫痪，而非引爆。除非……黑齿轮的能量抽取装置本身存在极大的不稳定因素，或者，他们正在进行的实验，触及了某种我们未知的危险领域。”
他顿了顿，眉头紧锁：“至于那个神秘狙击手……两次在关键时刻出手相救，对基地了如指掌……这绝非常人。是敌对的势力？还是……从黑齿轮内部叛逃的人员？”
老陈的猜测让铁皮罐头心中一动。他想起了那个狙击手矫健的身手、先进的装备（能无声击穿动力装甲）以及对基地内部的熟悉程度。如果是黑齿轮的叛徒，那一切似乎就说得通了。
“不管他是谁，他救了我的命。”铁皮罐头低声道，心中对那个模糊的身影充满了感激和好奇。
“嗯，这份人情我们记下了。”老陈点点头，但眼神中的忧虑并未减少，“但现在的局面更加复杂了。黑齿轮基地虽然遭受重创，但未必会被彻底摧毁。他们一旦稳住阵脚，必定会疯狂报复，彻查原因。图书馆的位置，虽然隐蔽，但并非绝对安全。”
他转向铁皮罐头，语气凝重：“我们必须做好最坏的打算。图书馆可能需要启动应急协议，进入更深层次的隐蔽状态，甚至……做好转移的准备。”
“转移？”铁皮罐头吃了一惊，“这么多书……怎么转移？”他无法想象这座如同城市般巨大的图书馆如何移动。
“图书馆本身无法移动。”老陈解释道，“但核心的知识数据，可以通过特殊设备进行压缩和传输。我们有几个预设的、更为隐蔽的备用基地坐标。但那是一个极其艰难和危险的过程，需要时间准备，而且会暴露我们在转移过程中的风险。”
铁皮罐头沉默了。他意识到，自己这次行动，虽然成功重创了敌人，但也可能将图书馆拖入了更深的危机之中。
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