叶沐紧咬着牙关，腮帮子都泛起了青筋，硬生生从紊乱的气息里提上一口真气。此刻，他经脉里就像有无数根针在肆意搅动，那是药力冲突带来的抽痛，一波接着一波，疼得他冷汗直冒。而那瘴气侵蚀带来的阴寒，更是顺着毛孔，像冰冷的蛇一样直往骨头缝里钻，冻得他浑身直打哆嗦，牙齿都忍不住“咯咯”作响。
可他顾不上这些了，心里只有一个念头——追上前面那抹褐色身影。那家伙就像故意逗他玩似的，在他快要跟丢的时候，总会在前方林木的间隙里一闪而过，或者留下那么一丁点儿几乎看不见的痕迹，像是在挑衅，又像是在指引。叶沐心里又急又气，急的是怕跟丢了线索，气的是这神秘家伙如此戏弄人，可又没办法，只能咬着牙，拖着这副被折磨得不成样子的身子继续追。
就这么在黑瘴林里追了大概一炷香的功夫，眼前的景象突然像变戏法似的变了。周围还是那黑瘴林，可中间却出现了一块空地。上方的古木枝桠歪歪扭扭地交织在一起，就像一张巨大又杂乱的网，把大部分五彩瘴气都给挡在了外面。阳光透过枝叶的缝隙，像调皮的孩子似的洒下来，形成一片片斑驳的光影，照在身上，清朗又舒服，让叶沐那紧绷的神经都稍微放松了些。
空地中央，有一株不知道长了多少年的巨大古藤。那藤蔓粗得跟小孩的胳膊似的，虬结盘绕在一起，活像一条条正在沉睡的苍龙，透着一股古老又神秘的气息。其中一根主藤横在半空中，离地面大概有两丈高，就像一座天然的桥。
就在这横着的古藤上，静静站着一个人。叶沐赶紧停下脚步，瞪大了眼睛，像是要把那人看穿似的仔细瞧，心里“咯噔”一下，暗叫不好又带着几分惊喜。
那是个少女，看上去也就十六七岁的样子，身形娇小玲珑，就像一朵在山林里悄然绽放的小花。她没穿鞋袜，一双赤足纤巧得像玉雕的一样，稳稳地站在滑溜溜的藤蔓上，仿佛那藤蔓就是她最熟悉的舞台。足踝处戴着几个小巧的银环，随着她轻轻晃动，发出“叮叮当当”清脆的响声，在这寂静的空地里格外悦耳。
她身上穿的是南诏的服饰，以褐色、深绿为主，还夹杂着一些暗红的色彩。那布料看着粗糙，就像用最普通的麻布织成的，可上面绣着繁复又古老的图腾纹样，那些纹样就像有生命似的，跟这黑瘴林的环境搭在一起，竟有一种说不出的和谐，仿佛她本就是这山林里的一部分。她腰间挂着一支短笛，也不知道是用啥兽骨打磨的，色泽温润，泛着淡淡的光泽，让人忍不住想拿起来吹奏一曲。
最吸引人的，还是她的容貌。她的肌肤不像中原女子那么白皙，而是泛着一种像蜜糖一样健康润泽的光彩，仿佛常年沐浴在南诏独特的阳光和雨露里，透着一种自然的活力。五官精致得就像用最上等的玉雕出来的，眉宇间带着一股山野精灵般的灵秀之气，仿佛藏着无数的秘密和故事。尤其是那双眼睛，漆黑得像点了墨一样，却又清澈得像最上等的黑曜石，没有一丝杂质。此刻，她正带着几分好奇、几分审视，静静地望着叶沐，目光纯真又直接，好像能把人的心都给看穿，让叶沐心里不禁有些发毛，又莫名地被吸引。
她就那么静静地站在那儿，跟古藤、跟这片奇异的空地、跟整个黑瘴林，都好像融成了一体，身上散发着一种古老又神秘的气息，仿佛从远古时代就存在于此。
叶沐心里明白，刚才驱散毒蚊，把他引到这儿来的，肯定就是这个少女。他强压下体内的不适，那种疼痛和寒冷交织的感觉让他几乎要晕过去，但他还是咬着牙，整了整衣衫，往前走了几步，来到古藤下面，抱拳行礼，语气诚恳地说：“在下叶沐，是中原凌云山庄的弟子。多谢姑娘刚才出手相助，驱散了毒蚊，姑娘的援手之德，叶某一定铭记在心。”他心里琢磨着，这少女到底是谁，为什么会帮他，又有什么目的呢？
那少女听了，歪着头，眼睛里满是疑惑，好像在努力理解他的话。过了好一会儿，她嘴角微微上扬，露出一丝生涩却纯净的笑容，那笑容就像春日里的阳光，温暖又明亮。她用一种有点古怪、断断续续，但还能听清楚的中原官话说道：“你……不用谢。那些黑蚊，讨厌，会咬死人。”说着，她抬手指向东南方向，语调稍微流畅了些，“你，受伤，瘴气入体。跟我来，去……沙蜃族的寨子，那里，安全。”
随着她抬手的动作，叶沐眼睛一下子瞪大了，像发现了什么惊天秘密似的。他敏锐地注意到，她指尖好像有淡青色的微光一闪而过，就像夜空中划过的流星，虽然短暂却格外耀眼。更让他惊奇的是，她手指所指方向的瘴气，就像遇到了克星一样，微微向两侧翻涌，让出了一条更清晰的路径！这可不是靠药力或者刚猛的内力强行驱散的，而是一种更柔和、好像跟这山林瘴气同源却又更高级的力量，让瘴气自然地退开了，就像臣子见到君王一样乖乖让路。
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