在乾隆认知之中，朝廷钱粮足额、赈策周全，纵然旱灾惨烈，也定能保全百姓生计，不至于出现饿殍遍野、阖村尽灭的绝境。
他自认此番赈灾已然竭尽所能，算得上仁至义尽，是实打实的为民解忧。
一旁的傅恒亦是满脸震惊，眉头死死紧锁，神色凝重至极。
他也是满心以为山东灾民已然得到妥善安置，灾情已然稳步缓解，万万没想到民间竟惨烈至此。
傅恒上前半步，沉声追问核实：“你所言当真？朝廷早有明旨，拨款调粮、开设粥厂，全力赈济山东灾荒，数万石官粮尽数运抵境内，你们难不成没收到？怎么会沦落至此？你且据实回话，不得欺瞒圣驾、捏造实情！”
胡老三闻言，骤然抬头，眼底满是绝望与愤懑，连连叩首，额头磕得青砖作响，渗出血丝，语气决绝笃定，无半分含糊：“大人！我们从来没见到过朝廷的救济，草民句句属实，绝无半句虚言！若有一字捏造，甘愿当场领死！”
他再三血泪陈情，字字铿锵，彻底撕开了地方的弥天大谎：自去年旱灾爆发至今，朝廷拨付的赈灾银两、调拨的官粮，山东地界的寻常百姓半分未见、分毫未得！
官府也从来没开设过粥厂，赈灾粮和救灾银两更是听都没听过。
层层官吏上下串通、官官相护，将朝廷恤民的救命钱粮尽数截留私吞、瓜分殆尽，刻意封锁灾情、瞒报实情，任由万千灾民困于绝境、自生自灭。
“城里官员依旧锦衣玉食、歌舞升平，城外百姓食不果腹、饿殍遍野！”胡老三痛哭嘶吼，“方式舟就是个土皇帝，在山东盘剥多年，草民等百姓投诉无门、告状无路，州县衙门层层压案、拒不受理，对待皇上您的到来确实如临大敌，实话告诉您吧，您路过所看见的房子甚至都是方式舟去年新派人修缮的，就更别说跪在您跟前的百姓了，草民不是不知道告御状是大罪，万般无奈之下，才敢冒死拦驾，只求皇上圣明，拆穿这漫天骗局，还山东灾民一条生路！”
一番话落地，整座偏殿死寂无声。
乾隆沉默许久：“若你说的是真的，朕宽恕你无罪。”
但他也没急着让方式舟进来跟胡老三对峙，只让人把他安顿在营房，就连他的妻儿都被接过来保护起来了。
以免他被人报复。
面对方式舟的时候，乾隆面色已然褪去了方才的滔天怒意，只剩一片平淡无波，仿佛方才那桩血泪斑斑的冤案从未入耳。
他微微抬眼，语气闲散随意，似是随口闲谈一般，漫不经心开口：“方式舟，这百姓所言旱灾无赈、民生疾苦，到底是怎么一回事？”
跪伏在地的方式舟心头一松，瞬间抓住了最后的求生之机，立刻伏地叩首，神色惶恐恳切，字字句句都在刻意糊弄搪塞、推卸罪责。
方式舟大声鸣冤：“皇上明鉴！此乃刁民无知妄言、夸大其词，蓄意污蔑地方吏治！山东去年确有旱情，臣早已谨遵圣谕，全数接收朝廷赈灾粮款，连夜分派各州县，遍设粥厂、接济灾民，境内灾情早已稳步缓解，流民尽数安置，从未有过如此骇人听闻之事！”
他接着解（糊）释（弄），对着乾隆跪下了，恳切地、热泪盈眶地说：“皇上请息怒！邹县、平阴一带，确实在闹旱灾，卑职已经发放了粮食在赈灾，皇上这次是带着老佛爷出门，卑职怎样也不敢让这样的消息，破坏了老佛爷和皇上的心情，这才没有奏明皇上！但是，请皇上相信卑职，邹县一带，灾情并不严重！现在还没开春，天寒地冻，农作物当然没收成。等到开春了，一切都会好转。请皇上放心，千万不要惊扰到老佛爷！”
一番颠倒黑白的说辞说得滴水不漏，句句将自身罪责摘得干净，将一切过错推给百姓无知、地域偏远，半点不提自己层层截留、中饱私囊的滔天罪错。
乾隆静静听着，面上神色始终平和淡然，无怒无嗔，既不反驳，也不追问，仿佛全然信了他的糊弄之词。
片刻后，他淡淡抬手，语气松弛：“原来如此，看来是乡民片面臆断，虚惊一场。既然地方赈济有序、吏治无亏，那此事便暂且作罢。”
此言一出，殿内众人神色各异。
曦滢垂眼看了明显像是松了一口气的方式舟一眼，乾隆是什么人，她也算是知道的，他要是觉得自己糊弄过去了，那命也就到头了。
傅恒和刘统勋跟乾隆一条心，都是心腹了，大概也知道乾隆的打算，现在也没多话。
太后于政事上一向是被乾隆管得死死的，现在也习惯性的不说话，况且她素来恪守规矩，就算是要劝，也不是这种公开场合之下。
但小的就不一样了。
小燕子第一个按捺不住。
她素来性情刚烈、嫉恶如仇，方才听得百姓血泪诉冤，早已心头气得要爆炸了，如今见乾隆轻描淡写揭过此事，任由贪官巧言狡辩、蒙混过关，顿时红了眼眶，气得浑身发抖，忍不住上前一步，高声急道：“皇上！这怎么能就此作罢！那个人说得有鼻子有眼的，怎么是他造谣生事？这方式舟分明是在撒谎骗人，您别被骗了！”
紫薇站在一旁，心头亦是怒火翻涌、愤愤不平。
她同样真切听闻了胡老三的凄惨冤情，心中至少也信了大半，只是她不愿相信乾隆会大事化小，强行压下心底的愤懑与不解，垂首隐忍不言，并且拉了小燕子一把，低声让她别大庭广众的这般让乾隆难堪。
随侍在侧的一众皇子格格，皆是年少赤诚、心怀悲悯，听闻人间惨状本就心生酸涩，此刻见贪官狡辩脱罪、皇上看似息事宁人，个个小脸紧绷、腮帮子鼓鼓，眼底盛满愤愤不平，却碍于君臣尊卑、皇家规矩，只能乖乖立在原地，不敢出声辩驳，满心憋闷。
乾隆对小燕子的愤怒充耳不闻，只说：“朝廷的事你闹不明白，这事先这样吧。”
小燕子气得要死，见流水一样呈上的山珍海味，简直看不下去，甩袖就出去了。
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