挂着青天白日旗的运输艇发出沉闷的声，缓缓驶离栈桥。姚胖子朝岸上的司机小李用力挥手：看好车子！咱们回家可就指望它了！
您放心！小李在风中高声回应，不停挥动的手臂透着一丝不安——他原本坚持要随行过江，却被姚胖子硬生生拦下。
你个司机跟去能顶什么用？姚胖子当时不耐烦地摆手，万一我们回不来，总得有人报信。你就守在江边等着！
船舱里，几位教授正围着孙卿低声询问：小孙姑娘，我们这是往哪里去？不是说长江水道都封锁了吗？
这段江面还在通行。孙卿望向对岸朦胧的轮廓，南通尚未解放，请各位先生务必紧跟队伍，切勿与陌生人交谈。
这时几名士兵抬着两大桶热水进来，蒸腾的热气瞬间弥漫整个舱房。孙卿展颜笑道：先生们可以稍作梳洗了，身上的旧衣物都可以换下。随即转向三位女眷：请随我来。
驾驶舱内，武清明举着望远镜不断扫视江面。姚胖子叼着烟卷，频频看向腕表——时针指向下午三点，冬日的黄昏很快就要降临。他们必须在夜幕降临前，赶到下一个落脚点。
运输艇的引擎持续轰鸣，在江面上破开一道浑浊的浪痕。
“全速前进！”武清明盯着后方，声音低沉。
“长官，这已经是最快速度了。”皮肤黝黑的艇长无奈地抹了把脸上的水汽。
“看左边！”姚胖子突然低喝。武清明猛地转身——只见一艘巡逻快艇正破浪而来，青天白日旗在江风中扑啦啦作响，甲板上的机枪已然调整好方向，黑洞洞的枪口正直指运输艇。
“江防司令部的巡逻艇……”武清明暗骂一声，立即对着传声筒下令：“三旅全体警戒！其他人留在舱内，不得随意走动！”
“前方运输艇立即停船接受检查！”巡逻艇的扩音器里传来命令。
“减速，但别停车。”武清明对艇长快速交代一句，随即大步迈出驾驶室。
“你们是哪部分的？”巡逻艇上的士兵高声喊话。
“眼睛瞎了？第三旅运送军需的！”武清明手下的排长厉声回应，声音在江风中格外响亮。
巡逻艇闻声稍稍放缓速度，与运输艇保持并行。武清明站上左舷，军大衣的下摆在风中翻飞：“十七师的弟兄？”
“是，长官！”士兵们认出上校军衔，连忙敬礼。
“回去代我向李参谋长问好，就说武清明改日请他喝酒。”武清明从士兵手中接过一个油纸包，“这是浏河烧鸡，给弟兄们加个菜，辛苦了！”说着用力一抛，纸包划过一道弧线，稳稳落在对方甲板上。
“原来是武副参谋长！”对面的士兵顿时堆起笑容，“您太客气了！那……我们不打扰了，祝您一路顺风！”
巡逻艇的引擎声重新轰鸣，很快便调转方向，消失在茫茫江面上。
“好你个清明！有烧鸡不早拿出来？”姚胖子凑过来用手肘撞了下武清明，“还有存货没？”
“就那一包，本是留着给教授们晚上加菜的。”武清明无奈摊手，“这下全便宜那帮龟孙子了。”
“啧……”姚胖子甩给他一个白眼，“得了便宜还卖乖。那你船上还有什么吃的？也给我弄点，这肚子饿得直叫唤！”
“去，给姚长官拿套煎饼来。”武清明摇头吩咐手下，心里暗想：这吃货，胖成球了还不住嘴，早晚吃出毛病。
“清明啊，”姚胖子腮帮子塞得鼓鼓的，含混不清地问，“还得多久能靠岸？”
“约莫一刻钟。这老古董实在太慢，换作新式舰艇早该到了。”
“成，那我让大家提前准备着。”姚胖子举着半张煎饼，晃着圆滚滚的身子踱出了驾驶舱。江风扑面而来，卷走了他衣领上的几粒芝麻。
.......运输艇发出几声疲惫的“突突”声，终于缓缓靠上江北的码头。这里比南岸更为简陋，几根歪斜的木桩撑起窄窄的栈桥，只能停泊小型船只。
“武长官！”守卫码头的士兵挺直腰板敬礼，目光却不由自主地被陆续下船的老人们吸引，“这些老先生是……？”
“不该问的别问！”武清明厉声打断，随即压低嗓音，“都是各地的开明绅士，江防司令部的请来的，特地来前线慰劳将士。”
那士兵本是被抓壮丁来的农家子弟，哪里懂得什么开明绅士，只听说是上面来的大人物，慌忙把卡宾枪握得更紧，连抬头直视那些须发花白的老先生的勇气都没有了。
姚胖子最后一个踱下船来，他顺手整了整衣领，朝四下里扫了一眼，摆出官老爷的架势，昂首踏上了吱呀作响的木板栈桥。
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时光倒回这天清晨。
玉凤刚拎着两只洗净的马桶从倒粪站往回走，拐进弄堂时，眼角瞥见杨家姆妈家旁那条窄巷里有个鬼祟的人影，正踮着脚扒着窗沿朝里张望。那巷子窄得只容一人侧身，光线昏朦，玉凤眯眼也辨不清那人相貌，只得扬声喝道：“侬是啥人？做啥扒人家窗子？”
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