离开森林边缘的第十天，最后一抹草木绿意彻底被冰雪啃噬干净。先前漫山遍野的郁郁葱葱，此刻全化作无边无际的白，连呼啸的风都像是被冻成了棱角分明的硬块，吸进肺里时带着玻璃碴子似的疼。
踏风鹿的蹄子裹着层半寸厚的冰壳，每一步踩在雪地上，都发出咯吱——咯吱的声响，像是冰层在喉咙里卡着，费力地哼唧。寒风卷着雪沫子，打在脸上跟无数把淬了冰的小刀刮过似的，生疼里还带着麻。林风把雪熊皮斗篷又紧了紧，领口处厚实的绒毛蹭着冻得发红的脸蛋，那点微乎其微的暖意，在这冰天雪地里简直像根快熄灭的火柴。他呼出的白气刚离嘴，就被横冲直撞的风撕成了碎末，连半秒都留不住。远处的雪山排着队直插云天，像一群沉默了千年的巨人，峰顶藏在翻滚的厚云里，常年不化的积雪反射着刺目的光，哪怕眯着眼都觉得眼珠像被针扎，只能半眯着缝勉强辨认方向。
前头有个冰洞，能歇脚。艾拉指着左前方凹进去的岩壁，她鼻尖冻得通红，脸蛋像颗熟透的野浆果，唯有那双眼睛亮得惊人——踏风鹿正用脑袋轻轻蹭她的手背，传递来安稳的情绪，说明这附近没有不安分的食灵在捣鬼。
两人牵着踏风鹿钻进冰洞，洞壁上结满了亮晶晶的冰花，有的像层层绽放的雪莲，有的像悬着的冰凌花，在从洞口漏进来的微光下，折射出七彩的光晕，晃得人眼晕。林风掏出火折子，凑到干苔藓堆前吹了半天才燃起一点火星，又小心地添上细树枝，橘红色的火苗总算颤颤巍巍地跳了起来，在冰壁上投下晃动的影子，把两人冻得发僵的脸映得暖融融的，总算驱散了些骨子里的寒气。艾拉从行囊里摸出用油纸包好的岩薯粉，倒在木碗里，用刚融化的雪水冲开，拿木勺搅成温热的糊糊，递了一碗给林风。
这儿的食灵怪得很。艾拉捧着自己那碗，指尖冻得发紫，说话时带着点呵气，它们好像都睡死了，气息弱得跟风里的烛火似的，藏在厚冰层下头，我试着打了招呼，连点回应都没有。
林风舀了勺岩薯糊，温热的浆体滑过喉咙时，像条暖融融的小蛇，顺着食道慢慢往四肢百骸钻。雪域的食灵按理说更抗冻，或许冬天会深度休眠保存力气。他朝洞外瞥了眼，风雪不知何时又大了几分，雪花被风卷着，跟撒豆子似的打在冰壁上，沙沙作响，得抓紧找当地部落，问问万灵窟的事有没有刮到这儿，还有影阁的那些影子，有没有在这片雪域露过面。
话音刚落，洞外突然传来踏风鹿的嘶鸣，那声音尖得像被针扎了似的，满是警惕。林风眼疾手快地摁灭了火堆，火星子在冰地上跳了两下就没了，他反手握住腰间的厨师刀，刀柄的温热在掌心攥得发紧。艾拉也猛地站起来，手按在腰间的骨哨上——那是青藤部落特制的玩意儿，吹响了能发出让同类警觉的特殊动静，对付陌生食灵也能起到威慑作用。
洞口的积雪突然被扒开一块，露出一双冰蓝色的眼睛，像两颗浸在水里的蓝宝石，嵌在毛茸茸的银白色脑袋上。那是只狐狸模样的生物，皮毛厚得像堆蓬松的丝绒，尾巴大得像朵炸开的云，偏偏嘴角露出两颗尖尖的牙，正警惕地盯着洞里，鼻尖一抽一抽地嗅着什么。
雪影狐艾拉紧绷的肩膀松了松，声音也轻了，食灵图鉴里写过，它们机灵得很，通人性，只要不故意招惹，绝不会主动咬人。
雪影狐歪了歪头，长耳朵抖掉沾着的雪沫子，鼻子又嗅了嗅空气里残留的岩薯糊香气，突然转身窜回风雪里。没等两人反应过来，它又叼着块亮晶晶的冰晶跑回来，轻轻放在洞口，然后用脑袋蹭了蹭林风的斗篷边，喉咙里发出温顺的呜呜声，活像只讨喜的小狗在示好。
那冰晶有拳头大小，里面冻着朵淡紫色的花，花瓣层层叠叠像朵小莲花，散发着极淡的冷香，像是薄荷混着某种草药的清苦，闻着倒让人精神一振。林风捡起来，入手冰凉，却不扎骨，反倒有种玉石般的温润，在掌心里慢慢透着点奇异的暖意。这是......
冰魄花艾拉眼睛一下子亮了，声音里的兴奋藏都藏不住，听说只长在雪山顶的悬崖缝里，不光能驱寒气，还能把沉睡的食灵暂时叫醒。雪影狐把这送给咱们，是想帮忙？
雪影狐像是听懂了，毛茸茸的脑袋上下点了点，然后朝着雪山深处叫了两声，声音清亮得能穿透风雪。
林风心里打了个突。雪影狐这举动太反常，哪像是普通野物的本能，倒像是在故意引路。他看向艾拉，对方也正望着他，眼里的疑惑跟他如出一辙。去看看？
艾拉点头：踏风鹿说，雪影狐没坏心眼，就是情绪里带着急，好像有什么事特别担心。
两人赶紧收拾好行囊，把火堆余烬用雪盖严实了，跟着雪影狐往雪山深处走。走了没多远，风雪渐渐小了些，太阳从云层里钻出来，洒在雪地上，反射出梦幻的七彩光，连空气都像染上了虹色，跟走进水晶宫里似的。约莫走了一个时辰，前方突然开阔起来，出现一片冰原，冰原中央卧着个大冰湖，湖面没全冻实，漂着无数碎冰，每块冰里都冻着只雪影狐，有的抬着前爪，有的翘着尾巴，姿势各异，全都一动不动，像被瞬间按下了暂停键，连眼神里的惊慌都冻在了脸上。
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