“俺来！”铁山突然往前一步，像座小山似的挡在林风身前，撸起袖子露出结实的胳膊，青筋暴起如蚯蚓，“风哥的血金贵，俺的血糙，皮实！混沌要抢就抢俺的，能顶事不？”
守蜕人摇头，语气不容置疑，像块砸不碎的石头：“必须是守味人血脉，否则会被蛇鳞反噬，不仅引不来创世之蛇，连你都得被混沌的浊气拖进去，变成没有味的空壳子。”
林风按住铁山的胳膊，指尖传来他肌肉的紧绷，像块蓄势待发的石头。他深吸一口气，额角的鳞印似乎感应到了什么，烫得更厉害，连带着眼眶都发热。“我来。”他看向泉里自己的倒影，鳞印亮得像颗坠在额角的星，映得瞳孔都发着光，“爹当年能做的，我也能。再说，还有你们呢。”
伶仃突然从随身的酱坛里舀出勺深褐色的酱汁，带着股陈酿的酸香，往林风胳膊上抹。酱汁凉丝丝的，像浸了薄荷，抹在皮肤上竟真压下了鳞印的灼痛。“这是用万味树根熬了三年的酱，俺娘说‘再烈的火，沾点土气就温了’，能护着点血脉，不让浊气钻空子。”她的指尖微微发颤，却笑得很稳，“等这事了了，我给你做酸梅酱烤兽肉，管够！”
林风握紧青铜勺，看着守蜕人将信子抛向空中。信子化作道红光直冲云霄，鳞片云收到信号，开始旋转着凝聚，像被一只无形的手搅动，隐隐现出创世之蛇的轮廓——庞大的身躯在云层里翻滚，鳞片反射着金光，像无数面小镜子，将光洒向空味界的每个角落。缠味林的万味树开始摇晃，枝头的果子落了满地；初味港的记忆泉沸腾起来，气泡里浮出更多人间烟火的画面。
铁山往林风手里塞了块肉干，是用缠味林的香料熏过的，硬得能硌掉牙：“垫垫肚子，等会儿有力气流血。要是疼了就喊，俺给你劈两斧头壮胆！”
林风咬了口肉干，咸香混着血脉里的清凉，突然觉得没那么怕了。他想起爹的话，想起娘藏在槐花糕里的牵挂，想起空味界这些日子的烟火气——守味人守的，不就是这些吗？蛇蜕皮时的疼，人间失了味的疼，其实是一回事，就像左手牵着右手，断了哪头都不行。
可他没注意，守蜕人望着他鳞印的眼神里，除了期待，还有一丝不易察觉的愧疚，像颗埋在土里的沙砾，藏得极深。那愧疚太淡，被信子的光芒盖过，被鳞片云的金光冲淡，连记忆泉最灵敏的涟漪都没能将它显出来。只有守蜕人自己知道，那愧疚里藏着个更深的秘密，深到连创世之蛇的信子都探不到底。
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