“101”厂的总装车间连着好几天都笼罩在一种低气压里。这种气压不是机器故障，也不是材料短缺，而是一种更让人憋闷的东西——争吵。争吵的声音并不总是很高，有时是压低了的、带着火气的争论，有时是长久的、互不相看的沉默，但那种紧绷感，像拉满的弓弦，让每个进出车间的人都不由自主地放轻了脚步，缩起了脖子。
争吵的核心，是“云雀-甲”验证机起落架强度不足的问题。
问题的根子还是出在材料上。原设计中使用的一种中碳合金钢，根据地没有能力冶炼，之前指望苏联援助，现在这条路彻底断了。库存仅有的几根样品，做了测试件，强度勉强达标，但远远不够制造全套起落架。没有合格的钢材，起落架就成了“云雀”这只铁鸟身上最脆弱的那条腿，别说承受高速着陆的冲击，可能滑跑测试时一个颠簸就得变形甚至断裂。
王工带领的设计组给出了一个“理论上可行”的替代方案：采用多层低碳钢板叠加，中间夹入弹簧钢片，然后用高温渗碳和特殊淬火工艺进行整体强化。这个方案在图纸和计算尺上推演了无数遍，理论上能达到原设计八成的强度，重量略有增加，但可以接受。
问题在于工艺。“特殊淬火工艺”需要一套精密控制的盐浴淬火槽和回火炉，根据地没有。王工的意思很明确：必须想办法从外面搞到关键设备，或者至少搞到那种特种钢材，否则这个方案就是纸上谈兵。
而吴大有老师傅带着一群老工匠，提出了另一个方案：不用等设备，也不用找特种钢。就用根据地自己能稳定生产的普通中碳钢，通过结构上的“笨办法”来弥补——增加关键受力部位的厚度，改变局部结构形状，用双排甚至三排高强度的铆钉进行加固，同时在连接处加装额外的、可拆卸的加强筋板。用吴师傅的话说：“骨头不够硬，就多长点肉，多缠几道筋！”
这个方案立刻遭到了王工和几个海归技术员的激烈反对。
争论就发生在那具已经装上发动机、却因为起落架问题而无法进行滑跑测试的“云雀-甲”骨架旁边。空气中还残留着试车后的燃油和金属气味，混合着人们身上散发的汗味和焦虑。
“吴师傅！这不是造马车！这是飞机！是精密机器！”一个戴着眼镜、刚从美国回来没多久的年轻工程师，姓陈，指着图纸上吴师傅画的那一堆加厚和加强筋，脸涨得通红，“您看看这重量！比原设计超了多少？气动外形全破坏了！重心都要变！还有这些加强件，会产生多少额外的空气阻力？飞行性能会下降多少？这根本是倒退！是蛮干！”
吴师傅蹲在地上，手里拿着一节用普通中碳钢锻打出来的、加厚了的起落架连杆样品，用粗糙的手指摩挲着上面的锻打痕迹，头也不抬，闷声说：“小陈工，马车咋了？马车拉得多，跑得稳，不散架。咱现在要的不是飞得多好看，是能不能先站起来，能不能先跑起来。重量多点，阻力大点，飞得慢点，那也叫飞。趴窝了，那就是一堆废铁。”
“可我们有更好的方案！”陈工程师急道，“王工的叠加渗碳方案，理论上完全可行！只要我们能搞到设备或者材料！我们应该集中力量去攻关这个，而不是走回头路，用这种……这种原始的办法！”
“等？”旁边一个老铆工忍不住了，他脸上有一道被铁屑崩出来的旧疤，说话时疤痕抽动，“等多久？等苏联人回心转意？等美国人发善心？还是等天上掉下来？小同志，咱们‘麻雀’等着上天，‘飞燕’的寿命还卡着脖子，哪来的时间等？”
“可你们这样弄出来的东西，不安全！”另一个海归技术员也加入争论，“结构应力集中点全变了！疲劳寿命根本无法计算！万一空中解体怎么办？这是拿飞行员的生命开玩笑！”
“老子造的零件，心里有数！”一直沉默的吴师傅突然抬起头，浑浊的眼睛里射出锐利的光，他举起手中那根加厚的连杆，“这玩意儿，是用咱们自己的炉子，自己的锤子，一锤一锤打出来的！每一锤下去，老子都知道力道用在了哪儿！它哪里强，哪里弱，老子闭着眼睛都能摸出来！不比你们那些纸上算出来的‘理论’实在？”
“你这是经验主义！是手工作坊的思维！”陈工程师被激怒了，口不择言，“现代工业靠的是科学！是数据！不是靠老工匠的手感！你们这样搞，永远也追不上别人！”
这句话像一颗火星，溅进了油锅里。
一直蹲着的吴师傅猛地站了起来，他个子不高，还有些佝偻，但此刻身上陡然腾起一股逼人的气势。他往前踏了一步，盯着那个年轻工程师，声音不高，却像闷雷一样滚过车间：“手工作坊？手感？小同志，没有我们这些‘手工作坊’，没有这点‘手感’，你脚下这片地，早让鬼子占了！你们那些‘科学’图纸，早他妈变成擦屁股纸了！”
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