与“镜影工程”享有最高优先级、可以近乎无限制调用资源的特权相比，“诺亚计划”从诞生之初就面临着严重的“营养不良”。议会决议虽然同意启动，但在实际资源分配上，它不得不屈居于“镜影工程”之后，只能捡拾一些边角料。
场地与设施的局限：“镜影工程”的量子计算中心和服务器农场占据了条件最优越的地下掩体和轨道空间站。而“诺亚计划”的飞船建造基地，只能被安排在偏远星系的废弃矿场或条件恶劣的小行星带，基础设施极其薄弱，建设效率大打折扣。
人才与技术的流失：最顶尖的工程师和科学家都被“联邦征召令”绑在了“镜影工程”上。“诺亚计划”所能招募到的，多是些刚毕业的新手、或是理念上坚决反对“镜影”但技术上并非顶尖的人才团队。虽然热情可嘉，但经验和技术储备的不足，使得每一步都走得异常艰难。
供应链的卡脖子：关键材料和高精度零部件，其产能优先满足“镜影工程”。“诺亚计划”的采购订单被无限期推迟，或者只能得到次品。一艘世代飞船所需要的引擎、生态循环系统、结构材料，无一不是技术密集型产品，在资源受限的情况下，其设计和建造都不得不一再妥协，降低标准。
计划负责人，一位名叫阿汉·科普曼的老派航天工程师，每天都在与无数的“不可能”搏斗。他的团队仿佛是在用石器时代的工具，试图完成信息时代的任务。看着设计图上被一次次修改、性能指标不断下调的飞船蓝图，科普曼的内心充满了无力感。
即使克服万难，飞船得以建成，一个更残酷的问题摆在面前：能带走多少人
世代飞船，顾名思义，需要承载足够多的人口，在长达数百年甚至数千年的航行中维持基因多样性，并传承文明。然而，初步的计算结果令人绝望。即使按照最乐观的估计，倾尽“诺亚计划”所能调动的全部资源，最多也只能建造出寥寥数艘能够维持万年航行的超级飞船。每艘飞船的极限承载人数，经过最严苛的生命支持系统计算后，被确定在一万人左右。
这意味着，整个“诺亚计划”，最终只能拯救数万人。
这个数字，与联邦数以百亿计的总人口相比，无异于沧海一粟。当这个残酷的算术题通过非正式渠道泄露出去后，在社会上引发了轩然大波和深深的绝望。
选择谁的难题：这数万个名额，该如何分配？是按社会贡献？随机抽签？还是由权力和财富决定？无论哪种方案，都意味着对绝大多数人的无情抛弃。这尚未启航的“诺亚方舟”，已经注定将成为一艘承载着巨大道德负罪感的船只。
文明的碎片化：数万人，能否真正代表并延续一个曾经辉煌的星际文明？大量的知识、文化、艺术、技术流派将永久失传。这不再是文明的延续，而更像是文明临终前，勉强保存下的一小块“化石标本”。
“诺亚计划”的这份“诚实”，将它自身置于一个极其尴尬的境地。它不像“镜影工程”那样，许诺了一个“拯救所有人”的、尽管虚幻但听起来很美好的愿景。它赤裸裸地揭示了物理逃亡的局限性：这只是一条为极少数幸运儿（或不幸儿，取决于如何看待）准备的、希望渺茫的绝路。
正是“诺亚计划”自身凸显的困境，反而在无形中成为了“镜影工程”最有力的“宣传工具”。
伊莉娜·索恩和她的“进化派”敏锐地抓住了这一点。他们在宣传中，极力渲染“诺亚计划”的残酷与不公：
“看吧！这就是‘肉身主义者’为我们描绘的未来！一个只有几万特权阶级才能登上的、前途未卜的破船！而剩下的几百亿人，只能留在原地等死！这就是你们想要的‘公平’和‘人性’吗？”
他们将“镜影工程”包装成一种更民主、更公平的选择。“在‘方舟’里，没有物质的匮乏，没有身体的病痛，人人平等，人人可获得永生！我们拯救的不是少数人，而是整个文明的精神和灵魂！”
“镜影工程”与“诺亚计划”的并行，如同两条在黑暗中延伸的钢轨，承载着文明这列沉重的火车，驶向未知的深渊。社会在资源的倾斜和理念的对立中持续动荡，而所有人的目光，无论怀着希望还是恐惧，都暗中投向了“镜影工程”那高度保密的研发中心。理论上的争辩已经足够激烈，但人们内心深处，仍期待着一个确凿的证据，一个能打破僵局、证明“方舟”之路究竟是天堂入口还是地狱之门的事实。
这个机会，终于伴随着巨大的风险到来了。经过数年近乎疯狂的攻关，“镜影工程”团队宣布，即将进行首次非致命性意识上传全流程测试。这意味着，他们将尝试将一名志愿者的意识完整扫描并上传至一个封闭的、小规模的模拟“方舟”环境中，而志愿者的肉体将进入深度休眠状态，以备“下载”回魂（尽管这第二步的技术可行性甚至比上传更为渺茫）。
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