探险队带着采集的所有样本和数据，安全返回舰队。每个人的脸上都失去了出发时的好奇与兴奋，取而代之的是一种沉重的、仿佛一瞬间成熟了千万年的沧桑感。他们目睹了一个伟大文明的坟墓，也背负起了这个文明最后的遗言。
王晨星下令，对整个“墓碑”星系进行了最后一次地毯式扫描，确认再无其他有价值的发现。随后，引擎再次点火，幽蓝色的尾焰划破死寂的星空。
舰队缓缓驶离这个弥漫着死亡气息的星系。那颗暗红色的垂死恒星和它冰封的卫星，逐渐缩小，再次沦为星海背景中微不足道的一个光点。
但这一次启航，与以往任何一次都不同。舰队的目标，不再仅仅是被动地逃亡，寻找一个安全的避风港。他们的肩上，多了一份主动的、沉重的使命：寻找答案，理解“收割”的本质，探索打破这看似永恒的、残酷的“轮回”的任何一丝可能性。
航向并未改变，依然是深空的未知之处。但航行的意义，已被彻底重塑。他们不仅是文明的幸存者，更成为了宇宙残酷真相的探寻者，是为整个人类物种乃至可能存在的其他文明，向命运发起的一场悲壮而理性的质疑。前路依旧黑暗，但那沉重的希望，如同指南针，牢牢指向了远方。
在“希望号”旗舰那被星图幽光映照的舰桥上，空气凝重得仿佛液态金属。王晨星矗立在中央指挥席前，深邃的目光紧锁在主屏幕上不断刷新的、来自“探索者号”的加密数据流。那代表异常信号的波形图，如同风中残烛般微弱且飘忽不定，其源头被算法大致框定在一片被标记为深红色的区域——一个连导航计算机都发出强烈警告的时空褶皱区。
那片空域在星图上犹如一团乱麻，引力线扭曲纠缠，模拟图像显示其内部充满了看不见的漩涡和暗礁，是名副其实的飞船坟场。即便在正常空域，派遣舰船深入这样的险地也是极大的冒险，更何况此刻的舰队刚刚脱离险境，伤痕累累，人员疲惫不堪，如同惊弓之鸟。
为一个来历不明、真假难辨的信号，押上宝贵的舰船和船员的生命？这看起来不像是一个理智的指挥官应有的决策，更像是一场愚蠢的赌博，一场用幸存下来的全部希望作为赌注的、胜算渺茫的豪赌。王晨星的眉头锁成了川字，指关节因用力握着扶手而微微发白。
很快，舰队高层参谋会议在压抑的气氛中召开。与会者分成了旗帜鲜明的两派，争论的声浪在隔音良好的会议室里激烈碰撞。
保守派（以安全主管卡特上校为首）：
卡特上校的声音如同钢铁般冷硬：“指挥官，理智告诉我们，必须忽略它！我们自己的生存尚且悬于一线，任何不必要的风险都可能导致全军覆没！那信号可能是自然现象产生的伪迹，也可能是某种宇宙陷阱，甚至是‘收割者’引诱我们的诱饵！我们不能被虚无缥缈的可能性牵着鼻子走，当务之急是尽快修复损伤，离开这片该死的空域！” 他的观点基于最冷酷的风险评估，代表了绝对的理性与谨慎。
探索派（以科学官李琟博士为首）：
李琟博士的眼神中则闪烁着科学家特有的炽热光芒：“我理解卡特上校的担忧，但我们不能因噎废食！这信号的特性与已知任何自然或敌对信号都不同，它蕴含的微弱生命波动是前所未有的发现！这可能是另一个幸存文明的呼救，可能藏着对抗‘收割者’的关键技术或信息！在宇宙中，我们可能是孤独的，但也可能不是！放弃这次接触的机会，我们可能会永远错过扭转命运的钥匙！这值得冒险！” 她的观点源于对未知的探索欲和一丝绝境中的希望，代表了直觉与机遇。
双方各执一词，都有充分的理由。会议室内的气氛如同绷紧的弓弦，压力巨大。王晨星沉默地听着，没有轻易表态，他的目光在星图那片危险的红色区域和争论不休的同僚之间移动，权衡着每一个字的重量。
就在争论陷入僵局，会议即将不欢而散之际，一道新的、更高优先级的通讯请求从“探索者号”直接接入会议室主屏幕。
“探索者号”舰长的声音带着难以置信的激动和一丝颤抖：“报告旗舰！信号强度出现短暂峰值！我们……我们捕捉到了一段信息碎片！正在尝试解码……天啊……”
瞬间，所有争论都停止了，所有人的目光都聚焦在屏幕上。一段经过降噪和增强处理的音频信号被播放出来，伴随着初步的文字转译：
【静噪…】…###…— — — …###…【静噪】…生命…维持…系统…临界…【静噪】…援助…请求…【静噪】…坐标…不稳定…
尽管信号断断续续，代码古老而残缺，甚至语法结构都显得陌生，但其核心信息却如同闪电般击中了在场的每一个人！那是标准的宇宙求救代码的变体！是跨越文明界限的、代表智慧生命在危难中发出的、最原始的呼号！“生命体征维持”、“急需援助”——这些关键词，穿透了所有的技术分析和风险争论，直击心灵深处。
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