太子行辕正厅，比大将军行辕偏厅宽敞许多。
阿鲁台屏着呼吸，快步行至厅中。
他撩袍，屈膝，俯身，一丝不苟行完了三跪九叩的大礼，额头触在地上。
“臣，蒙古鞑靼太师阿鲁台，叩见太子殿下千岁！千岁！千千岁！”
“平身吧。”一道清朗的声音从上首传来，“远来辛苦，赐座。”
阿鲁台谢恩起身，余光迅速瞥了一眼。
主位上的年轻人，比想象中更为俊秀文雅，眼神平静无波，却让他心头莫名一紧。
一名内侍搬来凳子，放在下首侧边。阿鲁台小心坐下。
“看茶。”朱允熥又吩咐道。
另一个内侍端上青瓷盖碗，轻轻放在阿鲁台手边的小几上。茶汤澄碧，散出清雅的香气。
阿鲁台深知，笑面往往比怒容更难应对，心中警铃大作。
他双手捧起茶碗，却不饮，
“罪臣此来，一为代我部鬼力赤可汗，向天朝皇太子殿下，呈递请罪降表。
孛儿只斤倒行逆施，其罪滔天。幸得天兵讨伐，元恶已诛。
我部上下，深感天恩浩荡，从此愿永为大明北藩，岁岁朝贡，谨守臣节，绝无二心。”
他偷觑朱允熥神色，见对方只是静静听着，硬着头皮继续道：
“去岁白灾酷烈，今春又遭兵祸，部中牛羊十不存一，老弱冻饿而毙者，沿途皆是。
眼下存粮将尽，瓦剌又陈兵境上，虎视眈眈。我部实在是危如累卵，存亡只在朝夕。
恳请殿下，准予内附，并赏赐些许粮秣，以救垂死之民。三万石，只需三万石，便能活数万性命！”
话说到最后，几欲垂泪。将哀哀乞怜藩臣，演绎得淋漓尽致。
冯胜坐在朱允熥左下首，端起自己面前的茶碗，慢慢啜饮，眼底满是鄙夷。
厅内静了片刻，朱允熥终于开口：
“内附之事，既是贵部真心所请，我朝自当酌情考量。至于粮食……”
阿鲁台的心瞬间提到了嗓子眼。
“此前议定，以粮易马。既然贵部急需粮食度荒，便仍按此例吧。首批，三万石粮食。至于马匹……”
阿鲁台屏住呼吸，等待着一场预料之中的狮子大开口，心中已盘算着该如何讨价还价，是八千匹，还是一万匹？
“仍按前约，四千匹即可。需是四岁口良驹，公母各半。”
此言一出，阿鲁台愣住了，几乎怀疑自己听错了。依旧是四千匹？
在己方如此狼狈，对方占据主动的情形下，条件竟丝毫未变？
巨大的意外让他忘了伪装，愕然抬起双眼，说道：“殿下宽宏大量，我部上下，没齿难忘！”
阿鲁台迅速伏地，连连叩首，感激涕零的话语冲口而出。
然而低垂的眼帘下，惊疑却在翻涌。
明朝太子，究竟打的什么算盘？看似宽厚的条件背后，究竟藏着怎样的陷阱？
朱允熥抬了抬手，“起来吧。阿鲁台，你可知，我大明与漠北诸部，刀兵相向数十年，边关烽燧不息，生灵涂炭，根源何在？”
阿鲁台被问得一怔，小心答道：“皆是因…因路途遥远，沟通不畅…”
朱允熥微微颔首：
“所言不错。山水阻隔，言语不通，风俗迥异，彼此便易生猜忌，积怨成仇。
若要真正止戈息兵，光靠一纸盟约，是远远不够的。须得拆去藩篱，增进了解。故而孤有一个提议。”
阿鲁台的心再次提紧。
“孤欲邀请贵部一百二十名青年才俊，前往南京游览，看看大明风物，汉家典章。
有愿意深造的，亦可入南京国子监习学，所有用度，皆由朝廷支应。
如此，待他们学成归去，便是沟通南北，化解干戈的桥梁。你以为如何？”
‘这是要扣押人质？’
阿鲁台心中愤恨，脸上却不敢露出分毫，小心翼翼回道：
“殿下厚爱，罪臣敢不从命？只是各部子弟散居草原，召集需时……”
朱允熥微笑道：“无妨。秋高气爽时送来即可。此事便如此定下。”
接见似乎就此结束，阿鲁台只觉浑浑噩噩，再次叩谢天恩，退出正厅。
坐在下首冯胜终于忍不住，开口道：
“老臣愚钝。那四千匹马，已是极贱之价，殿下为何不趁机多要两千匹？还有那一百二十人，若是真正的蒙古贵族质子，倒有牵制之效。
可阿鲁台那老狐狸，必定会以贱民充数，届时留在南京，徒耗钱粮，有何用处？”
朱允熥笑道：“大将军，鞑靼部己奄奄一息，连四千匹马都未必能凑齐。再说，谁告诉您，孤要的是质子？”
冯胜不禁愕然，太子要的不是质子，还能是什么？
朱允熥笑道：“阿鲁台送来的，必定是贫苦牧民之子。这些人到了南京，朝廷供给他们衣食，传授他们学识技艺。
三五年后，他们已经过惯了这种舒服日子，却被告知，阿鲁台让朝廷，把他们送回草原。您猜，这些人回去之后，会怎么做？”
冯胜带兵打仗一辈子，想的都是如何斩将夺旗，如何筑堡修城，被问得一怔，旋即心念电转。
这些少年在草原忍饥挨冻，一旦见识了朱雀大街的繁华热闹，秦淮河的温柔富贵，又怎么受得了漠北的苦寒？自然会想尽一切办法跑回来。
不仅自己跑回来，还会告诉兄弟子侄，南边有一个不用挨冻受饿，不用受领主欺凌的好地方，那是真正的人间天堂。
阿鲁台那老贼，岂会坐视部民南逃？必定要派兵拦截、追杀！可他越杀，逃的人只会越觉得，跑到南边才有活路，于是跑得越凶！
他们跑得越凶，阿鲁台只会杀得越凶！蒙古才多少人丁？跑的跑，杀的杀，几年下来……
殿下此策，不动声色，却是绝户之计啊！不费一兵一卒，不耗一粮一草，只需打开一扇门，给出几碗饭，教几本书，草原上的青壮，便会如同决堤之水，自溃其墙！
这，这可真是…善战者无赫赫之功，不战而屈人之兵，攻心为上…
想到这里，冯胜重重抱拳：“老臣今日方知，何为‘上兵伐谋’！殿下之智，渊深似海，老臣拜服！”
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