手术室门上那盏刺目的红灯，像一颗凝固的血珠，悬在走廊尽头。
“下午、下午开始的……”那个名王周晓雯的上海女知青背靠着冰凉刺骨的墙壁，手指无意识地绞着单薄的棉袄衣角，声音因为哽咽和寒冷而断断续续，“一开始沈娟就是说肚子有点疼，我们以为是着凉了，喝了点热水……后来越来越厉害，疼得她在炕上打滚，脸色白得像纸，汗出得把头发全打湿了……再后来，她就叫不出声了，蜷在那儿直哆嗦……然后就、就昏过去了……”
她语无伦次地回忆着，每一个细节都让当时束手无策的恐慌再次浮现。旁边另一个女知青夏春红默默搂住她的肩膀，自己的嘴唇也在轻微颤抖，不知是冷还是后怕。她们从繁华的上海来到这苦寒的北疆，经历过劳作艰辛，适应了粗粝生活，却从未如此近距离地直面同伴生命急速流逝的威胁。那吉普车在暴风雪中如同怒海扁舟般的颠簸疾驰，沈娟在后座逐渐微弱的呻吟和最后彻底瘫软的身体，都成了短时间内难以驱散的梦魇。
手术室的门沉重地合拢，将内外隔绝成两个世界。门内是争分夺秒的生死博弈，门外是冰冷、焦灼、充满消毒水气味的漫长等待。
走廊狭窄而昏暗，只有头顶一两盏度数不高的灯泡散发着昏黄的光。墙壁是多年前刷的浅绿色油漆，多处已经斑驳脱落，露出里面灰黑的底色。长条木椅上空荡荡的，没人有心思坐下。寒气从门缝、窗隙源源不断地渗透进来，与室内本就有限的暖气抗衡。四个人——林墨、张建军，以及周晓雯、夏春红——像四尊失去温度的雕塑，靠着墙，或茫然地望着红灯，或低头盯着自己沾满泥雪的棉鞋。
沉默如同实质的冰层，冻结了空气。只有粗重不一的呼吸声，以及窗外那永恒般、鬼哭狼嚎似的风雪呼啸，填充着每一秒被无限拉长的等待时间。那呼啸声时而高亢尖利，时而低沉呜咽，仿佛一头巨大的白色野兽，正匍匐在医院之外，试图吞噬一切。
张建军从皱巴巴的棉袄内袋里摸出半包“经济”牌香烟，抽出一根叼在嘴上，又去摸火柴。他的手指冻得有些不听使唤，划了几次才擦出一点微弱的火苗。然而，没等烟点着，一个戴着白帽子的护士从旁边的配药室探出头来，严厉地低声喝道：“同志！这里不准吸烟”
张建军动作一僵，烦躁地“啧”了一声，一把将嘴里叼着的烟扯下来，连同那半包烟一起，狠狠地攥在手心里，用力揉搓。劣质烟草和粗糙的烟纸被碾碎，褐色的碎屑从他指缝间簌簌落下。他的眼神却始终没离开那盏红灯，额头上青筋微微跳动，仿佛要将那扇门盯穿。
林墨默默走到走廊尽头一扇结了厚厚冰花的窗户前。玻璃窗外，世界是一片混沌狂暴的白色。他的吉普车孤零零地停在楼下空地上，车顶、引擎盖、挡风玻璃上已经积了厚厚一层雪，几乎看不出原本的军绿色，像一个被遗忘的白色甲虫。
这一路狂飙，他的精神如同拉满的弓弦，所有的注意力都凝聚在辨识道路、控制车辆、与风雪搏斗上。此刻，危险暂时解除，紧绷的神经稍一松弛，剧烈的疲惫和身体的不适便如潮水般涌来。双臂，尤其是紧握方向盘的右臂，酸痛僵硬得几乎抬不起来；长时间高度集中目视前方，眼睛干涩发胀；被风雪打湿后又冻硬的棉裤腿，摩擦着皮肤，又冷又糙。
然而，他脑子里那根安全的弦，并未完全放松。任务只算完成了一半——把人安全送到了。还有另一半：他们必须安全返回靠山屯。屯里还在战时状态，熊哥带着民兵在风雪中巡逻，队长叔还在等待消息。回去的路，同样是这一百七十多里被暴风雪统治的险途，甚至，因为天色将晚，能见度会更差，潜在的危险——无论是恶劣的自然环境，还是可能潜伏的、利用这种天气作掩护的敌特——只会有增无减。
时间在压抑的沉默和窗外风雪的伴奏下，缓慢地爬行。每一分钟都像一个世纪般漫长。手术室的红灯固执地亮着，没有任何变化，仿佛一个冷漠的计时器，丈量着生命的脆弱与坚韧。周晓雯和夏春红互相依偎着，从最初的低声啜泣渐渐变为麻木的呆立，只有偶尔交换的、充满忧虑的眼神，证明她们内心的波澜未曾停歇。张建军不再揉搓烟丝，他抱着胳膊，背靠着墙，微微低着头，帽檐在他脸上投下一片阴影，看不清表情，只有紧抿的嘴唇透露出内心的煎熬。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是更久。走廊尽头那扇紧闭的门，终于发出“咔哒”一声轻响。
门开了。
一个穿着浅蓝色手术衣、戴着同色帽子的医生走了出来，他脸上戴着的大口罩刚刚拉到下巴，露出了一张带着深深疲惫、但眼神明显松弛下来的面孔。他一边摘着沾有血迹的橡胶手套，目光扫过瞬间像被惊醒般围拢过来的四人。
“谁是家属？”医生的声音有些沙哑，但吐字清晰。
“我们……我们都是她战友，插队的知青！”张建军急忙上前一步，声音因为紧张而发干。
医生点了点头，目光在四人焦急的脸上掠过，言简意赅：“手术很成功。急性阑尾炎，已经穿孔了，腹腔有感染。我们做了切除和清理。要是再晚送来个把小时，感染性休克，就非常危险了。现在没事了，生命体征平稳，需要住院抗感染、观察一段时间。”
“轰”的一下，仿佛有什么东西在四人的脑海里同时炸开，又瞬间化为一片轻盈的空白。紧接着，巨大的、劫后余生般的狂喜和虚脱感席卷而来。
“太好了……太好了！”王晓雯第一个哭出声，这次是喜悦的泪水，她紧紧抓住夏春红的手，两人又哭又笑，几乎跳起来。
张建军长长地、深深地吁出一口气，那口气仿佛憋了几个世纪。他用力抹了一把脸，手掌心里全是冰冷的湿意，不知是汗还是别的什么。他挺直了一路佝偻着的背，连声道：“谢谢大夫！太感谢了！谢谢你们救了她的命！”
林墨一直悬在嗓子眼的心，也终于沉沉地落回了原处。一股暖流驱散了部分身体的寒意和疲惫。他走上前，对医生诚恳地点了点头：“大夫，辛苦了。”
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