天已渐晚，向河渠提出收工不干了，剩下的油菜明天上午他一人就能完成；燕子的事不是什么大危机，回家说不要紧；更何况老爸自生病以来总是早睡迟起，也不一定能听到，于是三人回到家里。
晚饭后洗漱已毕，父母先睡，向妈妈宝贝义女儿，叫她也早点睡。晓燕说她想看看慧兰怎么做作业，呆一会儿再睡。于是两老回房。慧兰依照母亲的吩咐去东房做作业，馨兰依在细姑身前翻小人书，并挑认得的字念头。
馨兰今年八岁，秋天就可以上一年级了。乡下的孩子不比城里有幼儿园，上不成学自己玩自己的，只在父母想起来或有空时识几个字。馨兰算是队里孩子中识字最多的，八岁时能认一两百个字，小人书里的字，很多不认识，蒙着念而已。
向河渠没等李晓燕请教，就婚姻课题说起了他的体会。他望着在缝补破鞋的童凤莲说：“我与你嫂子夫妻十二年，由当初的碰面不认识到今天的情深意厚，你是耳闻目睹的，可你知道靠的是什么？”李晓燕知道不是要她回答，因此没开口。她没开口，身前却有人开口了，说是“拍马屁。”
晓燕以为在读小人书上的字，却不料凤莲却叱责她：“瞎说。”馨兰不服母亲的指责，说：“就是拍马屁，爸拍妈的马屁。”恰好是对刚才“靠的是什么？”的回答，禁不住格格笑了起来，刹那间一桌大小四人都笑起来了。
笑声刚落，凤莲说：“妹妹，你哥常说拍我的马屁，不就是个骗吗，把我骗得溜溜转，为他服务。连他两个女儿都知道他那套鬼门儿经了，你说他坏不坏？”晓燕开玩笑地说：“没有哥哥的坏，哪有你今天的爱呀”猛然间她盯着向河渠问：“这就是你想告诉我的方法？”
向河渠笑着说：“算是也不全算是，不过她娘俩也算回答得不错吧？”李晓燕心想：馨兰是常听他爸说拍马屁，正好蒙对了问话，那算不了什么，七八岁的毛孩子懂什么夫妻之道？可是不识几个字的嫂子说的却是自身的感受呀。只是哥说的是他对嫂子拍马屁，难道要我也对得志拍卖马屁？她狐疑地听向河渠往下说。
向河渠认为晓燕与得志青梅竹马，两小无猜，有着深厚的感情基础；公婆是自己的舅舅舅母，视她为掌上明珠，家庭环境很好；之所以出现得志出轨，有几种原因造成：一是男子的性本能。向河渠说：“这个问题原本不适合一个男人与一个女人来讨论，但有你嫂子在场，又为了你能有个较为全面的认识，我才跟你大概说说的。”凤莲说：“你说吧，我不会小鸡肚肠的。”向河渠一笑说：“那我就大胆说了。”
向河渠说：“有人说从雄性动物的本能上说，老天爷赋予男性以强烈的性欲求，使其对性生活对象不加任何选择，只要能满足他性的欲望就行了。这种性的本能存贮于遗传基因内，所有男人都有这种无止境的需求，这就是陈毅诗中所说的‘爱河饮尽犹饥渴’。对这种凡男人都具有的遗传基因，每个女人，尤其是当妻子的要有清醒的认识。”李晓燕不解地问：“你是说要谅解男人？”
“妹妹，你别问，你哥总有些歪七歪八的道理让你服的。”童凤莲不无挪喻地说，她已是十多年来深受其害也甘受其害了。“拍马屁！”馨兰又说了，没人搭理她。李晓燕饶有兴趣地听她哥往下说。
向河渠说：“男人一方面是作为动物具有这种本能，另一方面又具有理智这一控制本能冲动的闸门。如何让男人有理智地控制这一闸门，除了他本身在传统教育下形成的人格秉性外，就在于环境的影响，尤其是妻子的影响了。”李晓燕知道下面要说到她了，按嫂子的指教，她静听下文。
“妹子的性格我知道，有些粗旷，缺乏细腻，但热情洋溢，深爱得志，只是不怎么注重他的感受。你在乎他、关爱他，他有时候却不领情。”“咦——，你怎么知道的？”李晓燕觉得奇怪，因为事实上就是这样，有时为他买点什么礼物却得不到他的欢心。“他在拐弯抹脚地说我哪，傻妹子。”凤莲在旁没好气地说。“我到没有专指哪一个，这是很多女人的通病。”
“拍马屁。”馨兰说。“对了，还是馨兰说得好。拍马屁是指投其所好。男人要熟悉女人的内心需要，投其所好，女人也一样。双方都满足对方的需求，还有个感情不好的？”凤莲说：“妹妹，你说的那许多话我都听见了。以前得志没出轨，为什么在你离家后出轨呢？是他的需求没得到满足，正好有人能满足，就出轨了。”
向河渠说：“你说对了一部分，这不是根本。”凤莲问：“你认为燕子不离家也可能出轨？”“是的。得志的内心需求长期得不到燕子的重视和满足，夫妻间感情上有了细小的裂痕，才在离家后出现了越轨现象。假如恩爱情深，即使长期分居两地也会为对方守身如玉的。”
“他的什么需求没有过满足呢？什么时候他有要求，我都没有回呀。”李晓燕自言自语地说。
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