向河渠自任厂长后晚归已是常事，家里人并不奇怪，今天听说是供销社老郑带缪丽过来说事，就都围了过来。向河渠将事情的经过作了叙述，当然没讲是缪丽约他陪同赴老郑之约的，如果那样直说就跳到黄河里怎么也洗不清了，不说谎不等于什么都照直说。
向河渠说因蔡国良帮买的煤送来时，淑英已下班，他参与过称入库晚了，就在厂里吃晚饭。晚饭后正要回家，老郑来了。老郑说他跟缪志豪是同事，看着缪丽长大的，现在缪丽在这个案件中嫌疑最大，他不希望老朋友的女儿受法律的制裁，所以带她来找老领导共同商量办法。
他说他知道缪丽没有什么可靠的亲友能帮忙的，她的交际范围只有供销社和生化厂。供销社绝对不行，生化厂能帮忙的只有向厂长最为可信。顾荣华的精简风波最让他佩服，所以他带缪丽来了。
向河渠说他听了老郑的情况介绍后认为缪丽的行为应算是贪污，必须自首退款。缪丽听了以后没有狡辩，只是说钱被她的好朋友吃了黑。向河渠没有点董婉萍的名，且不说不知事实真相，就是确实是真的，也不会跟第三者宣扬的。“不责小人过，不发人阴私，不念人旧恶”“人之短处要曲为弥缝，”不可暴而扬之等等是他奉行的道德之一。
向河渠说他最多只能借四百块，再多拿不出来，她得自筹六百块。一千块在当时是个大数目，一位工匠干一年的工钱也只有四百块，向河渠的工资与工匠差不多，所以凤莲当时就反对。
老娘开口了，她说：“我们不能忘了三年前人家要调渠儿去砖瓦厂当什么辅助会计，是缪丽当天就去通城找钱老，让钱老打电话到公社说情才没被调走，这情谊到今天还没报呢。四百块是借不是送。”
做作业的慧兰说：“奶奶，贪污是犯罪行为，不能帮这种人。”老医生说：“慧兰不懂的，报恩是不管恩人的是非功过的。只要人家有恩于你，你就得报答，那怕恩人是罪犯、在坐牢，你都要在国家法律许可的范围内尽自己所能给予的报答，这是做人的本分。”
慧兰问：“为什么？”向河渠说：“爷爷已经说过了，这是做人的本分。本分就是应该尽的责任和义务，你还小，解释给你听，一时还不能理解，等你再长大一点，就会慢慢明白了。”
馨兰问：“什么是恩人啊？”向妈妈说：“给了你好处，你也接受了人家给的好处，这个人就是你的恩人。老师教你读书识字、知事明理，老师是你的恩人；你的手常常脱臼，顾伯伯为你治疗，却不受一分钱，顾伯伯就是你的恩人，懂了吗？”馨兰点点头说：“懂了，爸妈生养了我们，爷爷奶奶带我们，关心我们，也从不受我们一分钱，都是我们的恩人，而且是大恩人。”凤莲笑了，说：“就你的嘴甜，还大恩人呢。”
女人的心是敏感的，有时也是多疑的，在床上凤莲问：“真是老郑和缪丽一齐来的？”向河渠说：“你可以去问老郑啊，问他昨晚是不是和缪丽还有我在一起说了这些话，不就得了。”
凤莲不无怨尤地说：“谁知道呀，反正你的女人一个接一个的，到现在才回来，哼，天晓得你从哪个骚货床上下来的呢。给人家四百块，那么大方？”向河渠将凤莲往怀里一拥，笑嘻嘻地说：“是不是上了人家的床，检验一下不就知道了。”
表姐夫秦仁杰的去世，向河渠夫妇代表父母去吊唁。这位表姐夫在所有表姐夫、堂姐夫、姐夫中是与向河渠最亲近的一个。河渠小时候就爱跟他玩儿，至今一些往事还历历在目：姐夫脸上有一块黑疤，问他哪来的？说是洗脸时那儿没去洗；去剧院看戏被姐夫夹带进场；驼在背上疯跑......最让河渠敬重的是夫妻情深似海，自订亲到死前，从没骂过、打过表姐，是所有姐夫中对妻子最好的一个，因而成了向河渠最敬重的一个。
跟秦仁杰最亲近的还有一层因素是这位表姐是向慧、向河渠从出生到上学前的护理人。表姐魏锦莲在向家八年，九岁时来带向慧，后来向慧、河渠还有向霞一起带，伴随着三姐弟的成长，固然姐弟情深，以至向慧在某些方面带有锦莲的影子。现在姐夫死了，莲姐才五十一岁，儿子明安还没结婚，家境由于表姐夫不善经营，一直拮据。往后的日子是够艰难的。向河渠带着悲痛、怜悯的情感来到秦家。
魏青山夫妻的到来为秦家增色不少，因为青山是开着小轿车来的。这在远距县城近百里的穷乡僻壤李港来说十分罕见，引得许多人围观。青山与河渠是久握双手，晓琴与凤莲则相拥不放，明安来下礼，四人才忙不迭地分开。
魏青山见灵床前竟悬挂着死者自题的挽联，道是：
侍奉慈母儿须为之 长笑仙界余自去也
对向河渠说：“哥，你看姐夫这自题的挽联。”向河渠说：“他这一生寿虽不长，又常处在捉襟见肘的境遇中，但落拓不羁，我行适我素，到也过得逍遥自在。在他人以为苦，在他却认为是甜。
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