病残两个书呆子，自不量力去现世。跋山涉水数千里，过中滋味向谁释？
这是一首写于向、蔡二人北上归来途中的小诗。说的是自己拖着几年前跌断的残腿，拉上曾怀疑患了癌症的病友蔡国良跋涉两千余里寻找销路的事情。
十月十九日从蔡国良家回来后回到家中，妻子凤莲知道后天就要外出，而且一去就是二十多天。五六亩地的收种让她担起了心思，问能不能过了大忙再走，哪怕是稻收起来再走也好哇。今年下段是稻，比去年工作量更大，是够她为难的，可是厂里的形势担误不得呀。
老医生说：“让他走吧，回头叫慧儿、霞儿回来帮几天忙就是了，销路确实是个大事啊。”向河渠把在供销工作会上说的严峻形势又在家人面前说了一遍，然后问：“如果不拓宽销路，这么多人将会没饭吃，换了你当厂长，你会怎么做？
再说了，供销员包括陆锦祥都出去了，他们家不也一样面临大忙吗？”凤莲说：“要是当初答应当老师不就没事了。”见向河渠皱起了眉头，知道他烦心的事儿太多，有些心疼他，转过来劝他说：“不说了，去就去吧。想来张井芳他们年年总来帮忙，今年你不在家，他们不会不闻不问的，你就别担心了。”
第二天向河渠去公司请假。唐书记说厂长的任务是用人办事，不是自己去办。供销应该责成伍子芳去督促供销员跑，厂长跑，不适宜；说生化厂还是多事之秋，一走二十几天，家里会不会乱套？说向河渠交际方面原本就不擅长，亲自跑更不适宜；说胶带质量问题还没有完全解决，至少色泽上没有无锡的好看，应该主攻质量关。
向河渠完全赞同书记的观点，尤其是质量还有待提高一说。他说已将改变色泽和粘着力的方案交实验室试验，有的材料如四氢呋喃还没买到，得等一等。目前厂内有赵国民坐镇，过不了几天老蒋就到家了，厂内不会有事。
他说现在最令人担心的是，已从报纸上见到有五家在登胶带广告了，如再不转移工作重心，就怕占不到市场了。他说他是没有搞过推销，这次出去主要出于两点：一是亲自跑一跑能直接面对客户，切实了解他们的需求；二是这一路上的几个关系人他需要亲自会一会，才能求得这些人的帮助。他说出了这些人的身份和背景。
秦经理插话说，别看向河渠不是当供销员的材料，但与有文化、有修养的人谈话还算得上得心应手的。他列举了苏州食品公司徐书记、苏州生化厂沈厂长、南京戴厂长、通城钱教授等人为例，说明向河渠这次去与所提关系人会晤，一定能有成效。
唐书记望望向河渠笑着说：“看不出你还有这一手。”秦经理说：“从本质上说向河渠是个文化人，个人修养不错，遇上同类型的人，不是文人相轻，而是文人相近。钱教授的看重他，你是清楚的，以致说出“生化厂离了秀才就不再是生化厂了”这句断语。南京日化研究所李所长只因他的一席谈话、两副为其母亲所拟的挽联就成了朋友。要是真有个有头脑有实力的人来当这个厂的一把手，充分发挥他的作用，那对生化厂来说是个福份。可惜没有，他只好勉为其难的去做，真的为难他了。”
说真的，向河渠知道自己并不适合去跑供销，可形势逼人啊，正如他在诗中所说的：
“大忙出去跑供销，收种重担谁来挑？”创意在先成功晚，市场失去项目糟。
他们同样临大忙，自己怎能逃夭夭？“交际原本不内行，割鸡怎能用牛刀？”
直面顾客知需求，朋友自去更牢靠。外出吃苦非享福，不为大局谁去跑？
唐书记同意了向河渠的外出计划后说：“我要跟你说两件事，一是产品质量是重点，没有合格的成品打不开销路，这两者的关系要把握好。二是这次外出只作特例不能作为常例，你是厂长不是供销员，你的位置在指挥岗位，不在第一线。”向河渠连声答应，保证临走前将再作详细安排。
唐书记问阮秀芹家庭开了个扎染作坊是怎么回事？厂里的业务为什么会变成她家的业务？向河渠说当初只是为了安置职工，从没想到要在这上面赚钱，因而没有关注这个业务的管理，以致管理人员的工资费用也发不出。加上原安置在扎染上的职工已有了安排，就没关心它的存亡。阮志恒也是在这个业务快倒闭时才引到他家去的，没有跟厂里争业务。
唐书记说：“片碱明明不亏略余，被她算成亏本，扎染的亏本与她有没有关系？需要查一查。作为主办会计，将厂里项目移到她家去，这不正常。下次开会计会时要讲一讲，要提醒她。现在批不批，没有最后定，还在考验阶段，她得注意点儿。”向河渠说：“姑娘家脸皮薄，别在会上说了，我一定跟她说清利弊，请她注意就是。”
听说河渠要去淮阴，二嫂很高兴，同二姐晚上一起来到向河渠家，边吃煮花生边聊天。二嫂说：“这次去可得见见华儿的对象，看看怎么样，帮拿拿主意。”向河渠说：“看看当然要看看，主意可不帮着拿。婚姻是两人之间的事，好不好由他们自己定。别说我只是个叔叔，就是你这当妈的，也只能当参谋不带长的。马宁你不也看着不错的嘛，结果怎样呢？分手了。所以不在我们看得如何，而在他们自己。现在的问题是拖着不是个事，夜长梦多，条件差不多了，就把事情办了，了却了你的一桩心思到是真的。”
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