韩渊颤抖的双手紧紧搂着女儿红霞，指节因为用力而泛白，脸上刚因女儿归来绽开的笑意，还没来得及完全舒展，就被女儿口中那句 “妈妈已经死了” 的噩耗，瞬间冻结成霜。那四个字像四把淬了冰的尖刀，直直扎进他的心脏，他只觉天旋地转，眼前的房屋、树木都开始扭曲、晃动，仿佛整个世界在瞬间崩塌，连脚下的土地都在往下塌陷。
接下来的日子，韩渊活得像具行尸走肉。他披着一件洗得发白的旧褂子，漫无目的地游荡在麻荒地的街巷里，眼神空洞得没有一丝光亮。有时走到村口的老槐树下，会突然停下脚步，盯着树干上斑驳的纹路发呆 —— 那里曾刻着他年轻时的名字，如今字迹早已模糊，就像他们再也回不去的时光。过往的回忆如潮水反复冲刷着他的心，李冬梅的笑容、说话的声音、在一起生活的场景，一幕幕在脑海里浮现，可每一次浮现，都像在他早已千疮百孔的灵魂上，又划开一道新的伤口，悲愤与痛苦交织着，啃噬得他夜不能寐。
是女儿的学业，像一束微弱却坚定的光，穿透了他内心的阴霾。他看着红霞那双满是期待的眼睛，终于强打精神，抖落肩头堆积的疲惫与绝望，深一脚浅一脚地迈向麻荒地学校。见到史正本校长时，他的眼眶里还带着未消的红肿，声音沙哑得像被砂纸磨过，眼神里满是恳切与无奈：“史校长，红霞她…… 她来这儿落户了，您看能不能麻烦您，安排她继续上学？孩子耽误不起，再耽搁下去，这辈子就毁了……”
史校长望着眼前这个憔悴不堪的男人 —— 头发乱得像鸡窝，胡茬爬满下巴，曾经挺直的脊梁也弯了，心里泛起一阵酸楚。他沉吟片刻，指尖无意识地敲击着办公桌，最终轻轻点点头：“行，明天让孩子来报到吧，我给她安排个班级。”
韩渊如释重负，紧绷的肩膀瞬间垮了下来，他忙不迭地向史校长拱手致谢，嘴里不停地说着 “谢谢校长”“麻烦您了”，转身离去时，脚步似乎比来时轻快些许，仿佛卸下千斤重担。
翌日清晨，天边刚泛起一抹鱼肚白，带着几分清冷的微光，红霞紧紧跟在父亲身后，怯生生踏入麻荒地学校的大门。初升的阳光透过校门口那棵老榆树的枝叶，洒在她略显拘谨的脸上，勾勒出柔和的轮廓，也照亮了她眼睛里藏不住的紧张与期待。史校长坐在办公室里，简单询问了红霞之前的学业情况，便朝着门外喊了一声 “马友兰”。不一会儿，一个扎着羊角辫的姑娘走进来，正是马友兰老师。史校长示意她将红霞领进五年级的教室，马友兰点点头，带着红霞往五年级的教室走去。
五年级的教室里，琅琅的读书声突然停了下来，同学们的目光像探照灯一样，齐刷刷投向这位新同学 —— 她穿着一件洗得发白的碎花褂子，手里紧紧攥着一个旧布包，眼神里带着几分怯意。好奇地与打量她的目光交织在一起，有人小声议论着 “这是谁啊”“从哪儿来的”。红霞被看得有些不好意思，微微颔首，细若蚊蚋地说了声 “大家好，我叫红霞”，便在史校长安排的位置上坐下 —— 那正好在马志远的身旁。
马志远偷偷瞥了一眼身旁的新同桌，只见红霞的脸颊泛着淡淡的红晕，像初春刚开的桃花，那双清澈的眼睛里，还带着未脱的稚气。不知怎的，他的心跳突然快了起来，一抹红晕悄然爬上自己的脸颊，那莫名的悸动，如同平静的湖面投进了一颗小石子，泛起圈圈涟漪，久久难以平息。他赶紧低下头，假装看书，可眼角的余光，却总忍不住飘向红霞那边。
就在教室里的气氛渐渐缓和，同学们准备继续上课的时候，马友兰突然推门进来，手里拿着一个铁皮喇叭，声音打破了教室的宁静：“同学们，先别上课了，都搬上自己的凳子，到院子里集合，学校要开紧急会议。”
同学们面面相觑，你看看我，我看看你，小声嘀咕着 “怎么又开会啊”“出什么事了”，却还是听话地搬起凳子，在拥挤的过道里慢慢挪动，朝着院子走去。院中的老槐树在微风中轻轻摇曳，叶子 “沙沙” 作响，仿佛也在好奇这突如其来的会议，究竟要宣布什么事。
马友兰站在院子中央的土台上，清了清嗓子，声音里带着一丝难以掩饰的紧张：“今天这个会，主要是欢迎贫下中农代表来管理咱们学校，以后学校的教育革命，就由贫下中农代表指导。”
话音刚落，史校长迈着沉重的步伐，领着一位五十多岁的老大爷缓缓从办公室里走出来。那老大爷穿着一件深蓝色的干部服，帽子歪歪斜斜地戴在头上，胸前别着一枚硕大的毛主席像章，在阳光下刺眼地闪烁着。他长着一双一大一小的眼睛，此刻正滴溜溜乱转，扫视着院子里的师生，那目光里藏着说不清道不明的得意与傲慢。
谁能想到，这个名叫牛凤青的男人，曾经竟是麻荒地出了名的 “梁上君子”—— 在初级社的时候，他曾在饲养员的任上，偷过喂养牲口的黑豆，开始还死不承认，最后是马保真抓住了他的把柄，才不得不认账。后来，他凭着一张能说会道的嘴，渐渐在村里混出点 “名气”，成了人人皆知的 “牛大忽悠”。他巧舌如簧，能把黑的说成白的，能把死的说成活的，就算是没影的事，经他一编，也能说得有鼻子有眼，让人真假难辨。
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