焉耆城的晨光刚漫过城头，李倓的战马已踏碎开都河的薄冰。魏哲率领三千唐军在城外列阵相送，甲叶上的霜气与远处天山的雪峰遥相呼应，而李倓身后，副将郭昕一身银甲紧随其后，腰间横刀的刀穗随风飘动——这位郭子仪的侄子刚随李倓平定焉耆，身旁的吉备真彦挎着倭刀，鞍旁挂着在城头斩落的吐蕃将官头颅，风干的发丝上仍沾着沙砾。
“殿下，高都护在安西镇守十余年，性子刚硬如铁，且吐蕃常袭扰驿路，朝廷书信多有延误，怕是要以朝廷敕令与实绩取信于他。”郭昕勒住马缰，声音沉稳，“当年怛罗斯之战后，他对西域兵权看得极重，不过此人上月还派使者向河西节度使传信，忠唐之心毋庸置疑。”李倓望向东南方龟兹的方向，那里是安西四镇的核心，也是大唐在西域的军事重镇。他从怀中取出肃宗亲赐的虎符与一卷明黄敕令：“这是父皇亲书的敕令，你我共显诚意便是。”
三日后，龟兹城出现在地平线上。这座承载了大唐西域百年荣光的城池，城墙依旧巍峨，只是垛口处的箭痕比焉耆更密集，城门上方“安西大都护府”的匾额被烟火熏得发黑，却依旧笔力遒劲。守城门的安西兵身着磨损的皮甲，手中的长槊却握得笔直，看到李倓出示的虎符与“安西都护副使”的印信时，领头的校尉眼中先是警惕，随即泛起敬佩
“殿下！”校尉声音发颤，亲自为李倓牵马入城，“吐蕃上个月还烧了焉耆至龟兹的驿亭，后听到殿下在焉耆城大败吐蕃军，我们都开心极了！”龟兹城内的街道整洁依旧，只是行人多是身着唐军服饰的将士与携带兵器的平民，市集上的商铺半数紧闭，剩下的也只售卖粮草与兵器。路过一处校场时，李倓看到数百名少年正在操练，他们手中的木枪比人还高，动作却有模有样，带队的老兵缺了一条胳膊，喊口令的声音却震得人耳膜发疼。
安西都护府的衙署设在龟兹王宫旧址，门前的石狮子被吐蕃的火箭烧得焦黑，却依旧昂首挺立。高仙芝一身鎏金鳞甲，甲叶上刻着细密的云纹，那是他平定小勃律后朝廷所赐，听闻李倓到来，他并未远迎，只在府衙大堂等候。这位年近五旬的都护，左额一道长刀疤从眉骨延伸至下颌，那是怛罗斯之战中被大食弯刀所伤，见李倓入内，他起身时甲叶碰撞作响，目光如炬扫过李倓与郭昕：“殿下远道而来，是为河北战事？”
“殿下带来的，是朝廷的急令。”高仙芝将一杯马奶酒推到李倓面前，酒碗是青铜所铸，边缘布满磕碰的痕迹，“自广德元年吐蕃袭扰河西，驿路时断时续，朝廷的军需支援常延误，我们粮秣靠屯田，兵器靠自铸，连李嗣业将军留下的陌刀队，都要轮流去城外开荒。但上个月我已收到河西节度使周鼎的书信，知晓长安正调集兵力平叛。”他指了指堂外的校场，“即便如此，龟兹城头的唐军旗帜，一日也没倒过。”
李倓没有饮酒，而是将一份舆图铺在案上，手指划过河西走廊：“都护可知，河北安史叛军未平，吐蕃又在焉耆惨败，如今正屯兵大勃律，妄图勾结史思明南北夹击。而长安急缺兵力，而安西兵是大唐最锋利的剑，若能东援，不仅能解河北之危，后面朝廷必会派大军打掉吐蕃这只手，让西域重归和平。”
高仙芝的手掌重重拍在舆图上，震得笔墨纸砚都微微颤动：“殿下说得轻巧！我安西四镇只剩万余锐卒，我又支援您了兵马，现在要防吐蕃、拒大食，还要守着龟兹这丝路枢纽。当年我率三万军出怛罗斯，虽败犹荣，如今若调兵东援，西域丢了，我高仙芝有何颜面去见战死的李嗣业、段秀实？”他猛地拔出腰间横刀，刀光映得满堂皆寒，“这安西都护府的印信，是用将士鲜血换来的，我不能做败家子！”
帐内的气氛瞬间凝固，吉备真彦下意识地按向腰间倭刀，郭昕却抢先一步上前，对着高仙芝躬身道：“高都护息怒，殿下并非要您倾巢而出。焉耆粮库现有两万石粮草，已命人星夜调往龟兹，开拓军的战马也可拨出五百匹支援安西。殿下带来的敕令中已写明，您仍掌西域军事全权，朝廷还将从北庭都护府调兵三千协防，待河北平定，即刻派大军打通河西驿路，保障粮草供应。”
李倓接过话头，将兵符与印信放在案上：“我以安西都护副使的身份立誓，东援期间，西域所有军需优先供应安西。且我已与大勃律结盟，吐蕃主力被牵制在葱岭以西，您只需守好龟兹、疏勒两城即可。”他目光灼灼地望着高仙芝，“都护可知，史思明在河北叫嚣‘取长安者封王’，若叛军与吐蕃勾结，大唐危矣！您的安西兵是天下最利的刀，此刻不出鞘，更待何时？”
李倓的声音沉稳有力：“都护可知，我在焉耆大破吐蕃四万大军，靠的不仅是西域开拓军的勇猛，还有吐谷浑部族的支援。如今大勃律已与我结盟，拒纳论莽热，只要都护守住西域，吐蕃就无法从西边牵制大唐。待河北平定，我亲自领兵来援，必让安西将士重见长安的太阳。”
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