暮春的焉耆草原，青草刚漫过马蹄，风里带着沙枣花的淡香。沙陀部落的牧场上，几十顶白色毡房错落排布，炊烟袅袅升起，与远处的雪山相映成趣。可今日的牧场却少了几分闲适，数百名身着劲装的沙陀青壮年整齐列队，手中握着弯刀与长矛，目光灼灼地望向队列前方的少年——朱邪执宜。
“族人们！”朱邪执宜站在土坡上，声音清亮却带着与年龄不符的沉稳，“大唐待我沙陀部落不薄，大都护李倓更是给了我们牧场安稳、互市通商的好处。如今，我提议在焉耆至碎叶的商路设立‘移动驿站’，我们组织护卫队护送商队，既能保障商路安全，部落也能从商队那里换得茶叶、盐巴、铁器，这是双赢之事！”
台下的沙陀汉子们纷纷附和。自从沙陀部落归附大唐，不再受突厥的压榨，日子渐渐安稳下来，可西域商路常年有盗匪、突厥散兵袭扰，商队稀少，部落的皮毛、马匹很难换成急需的生活物资。朱邪执宜的提议，正好戳中了他们的痛点。
“执宜说得对！我们沙陀男儿个个能骑善射，护着商队不在话下！”部落里的勇士莫贺咄率先响应，他是朱邪执宜的族兄，骑术精湛，在部落里颇有威望。
“有了商队往来，我们的妻儿就能喝上香甜的茶叶，用上铁锅了！”另一位汉子高声说道，引来一片哄笑与赞同。
朱邪执宜见状，心中安定了几分。他父亲朱邪尽忠虽支持他与大唐合作，但对“移动驿站”仍有顾虑，担心触怒突厥，如今部落子弟的热情，让他更有信心推进此事。“好！愿意加入护卫队的，今日午后到我毡房领取甲胄与干粮，我们分批次在商路关键节点搭建临时补给点，备好饮水、草料和常用伤药！”
部署完毕后，朱邪执宜回到自己的毡房，铺开一张简易的商路舆图。这是他在书院时，根据先生讲授的西域地理知识，结合沙陀部落常年游牧积累的地形经验绘制的。舆图上，用红笔标注了几处适合设立补给点的位置：焉耆城外的绿洲、天山南麓的山口、碎叶城东的河谷，这些地方水源充足、地势开阔，既能供商队休整，又便于观察四周动静。
“执宜，粟特商队的康拂毗延掌柜到了，正在营外等候。”随从的声音传来。
朱邪执宜眼睛一亮，连忙收起舆图迎了出去。康拂毗延是西域有名的粟特商人，常年往返于中原与西域、中亚之间，商队规模大、货物充足，若是能让他的商队率先尝试合作，无疑会给其他商队树立信心。
营外，一位身着粟特传统锦袍、头戴尖顶帽的中年男子正等候着，他身材微胖，眼神精明，正是康拂毗延。见到朱邪执宜，他立刻上前拱手笑道：“朱邪小郎君，久仰大名！听闻你要在焉耆至碎叶的商路设立移动驿站，组建护卫队，我特意带着商队赶来，想与你合作一番。”
“康掌柜客气了！”朱邪执宜连忙回礼，“能得到你的信任，是我的荣幸。请随我入帐详谈。”
进入毡房，朱邪执宜将商路舆图铺开，向康拂毗延详细介绍了移动驿站的布局：“康掌柜你看，我们在商路沿线设了五个临时补给点，每个补给点安排十名护卫驻守，备好足够的饮水和草料。你的商队出发后，每走一段路就能休整一次，遇到紧急情况，补给点的护卫会立刻支援，同时我们的巡逻护卫会全程跟随商队。”
康拂毗延俯身看着舆图，手指在标注的补给点上划过，眼中闪过赞许：“小郎君考虑得很周全。这条商路我走了十几年，最头疼的就是中途缺水缺粮，还有突厥散兵袭扰。去年冬天，我的一支小商队就在天山南麓遇袭，货物被抢，还折了好几名伙计。”
“康掌柜放心，有我们沙陀护卫队在，定能保商队安全。”朱邪执宜语气坚定，“至于报酬，你只需给每个补给点留下少量茶叶和盐巴，护卫队的酬劳，我们可以用商队沿途收购的皮毛抵扣，如何？”
康拂毗延哈哈大笑：“小郎君果然爽快！就按你说的办！我的商队明日一早就出发，带了不少中原的丝绸、瓷器，还有河西的茶叶，正想运往碎叶售卖。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，康拂毗延的商队就准备就绪了。几十辆骆驼车整齐排列，骆驼背上堆满了货物，商队伙计们各司其职，检查着行囊与货物。朱邪执宜亲自带领二十名沙陀护卫赶来，他们个个骑着骏马，腰间挎着弯刀，背上背着弓箭，精神抖擞。
“康掌柜，一切准备就绪，可以出发了！”朱邪执宜勒住马缰，对康拂毗延说道。
康拂毗延点了点头，高声喊道：“出发！”
商队缓缓启程，骆驼的铃铛声清脆悦耳，在草原上回荡。朱邪执宜带着护卫队前后警戒，目光警惕地扫视着四周。沙陀人自幼在草原长大，对地形和动静极为敏感，哪怕是远处草丛里的一点异动，都逃不过他们的眼睛。
走了大约两个时辰，太阳升到半空，天气渐渐炎热起来。商队伙计们额头渗出汗水，骆驼也放慢了脚步。朱邪执宜抬手示意商队停下：“前面就是第一个补给点，我们在此休整一个时辰，补充饮水和草料。”
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