暮色裹着寒风，卷着零星雪花，刮过五原郡斑驳城墙。城头士卒缩脖跺脚，冻麻的双脚在地面敲出沉闷声响。目光警惕扫向北方荒野，漆黑一片，寂静得让人脊背发凉。自白道谷一战，边境安静数月，这寂静，却似暴风雨前的死寂，无形压力笼罩边塞孤城。
郡守府内，烛火晃动。吕布与高顺对坐，粗糙羊皮地图摊在面前，五原郡周边山川地势尽显。
“鲜卑人睚眦必报，白道谷之辱，不会善罢。”高顺声音沉稳，眉宇凝重，“探马回报，漠北大部落近期调动频繁，牛羊集中，像在筹粮草。规模……恐超上次。”
吕布手指敲桌，笃笃声沉闷。他穿越而来，知汉末边患不断，亲身置身其中，才觉黑云压城的窒息。城中守军不足两千，算上近期整顿部曲，能战之兵不过三千余。面对可能倾巢而来的鲜卑骑兵，守城，将是一场苦战。
“城墙坚固，粮草撑一月。怕其围而不攻，或以人数优势，昼夜蚁附攻城。”吕布沉吟，“弓弩箭矢有限，滚木礌石需时间筹措。”想到历史上的守城战具，投石机是应对大规模敌军、远程打击和心理威慑的利器。
东汉有投石装置，早期叫“霹雳车”或“发石车”，但体型笨重，移动不便，发射慢，精度差。中原大战或偶有应用，并州这等边陲苦寒之地，既无技术传承，也少必要打造。
“若有器械，百步外投掷巨石击敌，可缓城防压力，挫敌锐气。”吕布目光投向高顺。
高顺一怔，从未听闻此等器械：“百步外？投掷巨石？闻所未闻。”他信吕布，只觉这想法匪夷所思。
“我知其原理。”吕布无法解释知识来源，只能含糊带过。他取过笔墨，在空白绢帛上勾勒。他非机械工程师，凭模糊记忆和物理常识，画出杠杆、配重箱、抛射臂、支架等结构，细节粗糙，有谬误。
“此物……似以巨力抛掷……”高顺看着潦草草图，冷峻脸上露出惊异。虽不解其妙，但因对吕布信任和其常带来惊喜，他选择相信。“若能制成，确是守城利器。然时间紧，工匠缺，恐难成功。”
“事在人为。”吕布收起草图，眼神坚定，“找萨米尔，还有郡中懂木工、铁匠活的匠人，集中到匠作坊！调拨所有库存熟铁、木材、牛筋、绳索！告诉王昶，这是军令，延误军法从事！”
命令下达，五原郡战争机器在吕布意志下转动。郡丞王昶心中不以为然，觉吕布异想天开，浪费物资，但在吕布强硬姿态和郡守张羌默许下，不敢明着对抗，阴沉着脸调配物资。
匠作坊内，炉火通明。萨米尔看着吕布的“抽象”草图，深陷眼窝满是困惑和挑剔。他挥舞骨节突出的手指，用生硬汉语夹杂胡语，比划激烈：“不对！这里！力会散！这木头不行！绞盘太细！……”
他精于锻刀，对力学结构有匠人直觉。他与几名老木匠、铁匠围着草图争论，不时争吵。吕布不干预技术细节，只提核心要求：稳定投射至少三十斤重石弹，射程达一百五十步以上。他坐镇一旁，听各方争论，关键处裁决，或提模糊方向，让匠人摸索。
时间流逝，城外风声渐紧。鲜卑游骑出现在地平线，如饿狼嗅到血腥。城内气氛压抑。
一个寒风呼啸的午后，一架丑陋、粗糙的器械立在匠作坊空地。它由巨大原木、铁件、绳索捆绑而成，歪歪扭扭，接口处用麻绳和铁钉勉强固定，似随时散架。这是根据吕布草图，萨米尔和众工匠争吵、试验、修改后的霹雳车原型机。
没有欢呼，只有沉默。参与制作的工匠满脸油污，眼窝深陷，带着怀疑和疲惫看这庞然大物。连萨米尔都皱眉摇头，用胡语嘟囔，对“工艺”不满。
这时，一骑快马冲入城内，带来噩耗：北方烟尘大作，数以万计的鲜卑骑兵，如黑色潮水，涌向五原郡！
“来不及测试了！”吕布果断下令，“拆解关键部件，运上北城头！立刻组装！”
城池进入最高战备状态。军民看兵士将古怪木架子零件扛上城头，在寒风中手忙脚乱组装，眼中满是疑惑和绝望。难道都尉想靠这古怪东西挡住鲜卑大军？
黄昏，鲜卑大军兵临城下。旌旗招展，刀枪如林，一眼望不到边。粗野呼啸声和战马嘶鸣声汇成恐怖声浪，冲击着守城军民耳膜和心智。一名身材魁梧、披华丽狼皮的鲜卑酋长在阵前纵马奔驰，用胡语叫骂，气焰嚣张。
城头上，汉军将士紧握兵器，脸色发白，无人后退。高顺率领的陷阵营登上城墙，沉默伫立在垛口后，如磐石。临时组装的霹雳车被数十名兵士推动，调整方向，发出“嘎吱”声，似要解体。
吕布身披猩红大氅，按剑立于城楼，冷眼看着城下敌军。他深吸一口冰冷空气，挥手：“装弹！试射！”
兵士们七手八脚将一块约三十斤重圆形石弹放入皮制弹兜。操作士卒看粗糙机关和紧绷绳索，手发抖。
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