林栖沉默了一下，似乎在进行某种权衡。最终，他像是下定了决心，声音更压低了几分，几乎成了气音：“往北，翻过三座山脊，有一条废弃的猎道。走到底，有断崖，崖底有洞，通地下河。”
地下河！
沈云疏的心脏猛地一跳！在持续大旱的背景下，一条地下河意味着什么？意味着几乎永不枯竭的水源！意味着可能存在的、不受外界干扰的生态系统！那不仅是一条退路，更可能是一个真正的、可以长期坚守的世外桃源！
这个信息的价值，无法估量。
“你……”沈云疏想问他自己为什么不去，但话到嘴边又咽了回去。以林栖独来独往的性格和强悍的生存能力，他未必需要这样一个固定的、可能需要与人共享的据点。或者说，他之前只是将那里作为一个绝对的秘密底牌，如今，却将这个底牌透露给了她。
这是一种远超之前物资交换和技术合作的信任。或者说，是一种在更大危机面前，不得已的联盟选择。
“多谢。”千言万语，最终只化作这两个字。沈云疏知道，这份人情，她欠大了。
林栖不再多言，转身向洞穴走去。沈云疏跟在他身后，看着他那在暮色中显得有些孤寂却又无比坚实的背影，心中五味杂陈。这个男人，像这座大山一样，沉默，危险，却又在关键时刻，展现出令人心安的力量和深不见底的秘密。
回到洞穴，火堆燃得正旺。春婶将烤好的肉和煮熟的块茎分给大家，看到沈云疏和林栖一前一后回来，尤其是察觉到两人之间似乎不同于以往的气氛，她默默地将分量最足、烤得最好的一块肉递给了林栖。
林栖顿了一下，伸手接过，依旧沉默地坐到他的老位置。
沈云疏坐到家人中间，接过春婶递来的食物，感受着食物的温暖。她看着跳跃的火焰，看着火光映照下家人虽然疲惫却依旧坚持的脸庞，看着角落里安静磨着骨刀的林栖，又摸了摸小腿上那把冰冷的匕首。
危机四伏，前路未知。周砚依旧下落不明。但此刻，她心中那份带领大家活下去的信念，却前所未有地坚定。
她开始低声对沈云墨和沈槐交代：“从明天起，我们分批行动。云墨，你继续跟着林栖兄台，不仅要学狩猎，更要留心他布置陷阱和预警的手法。爹，你体力恢复些后，带着阿禾和大丫，尽量多地采集和晾晒能长期储存的食物，尤其是那种耐放的块茎。我们要加快储备速度。”
她又看向春婶和王氏：“春婶，娘，加工食物的事情就拜托你们了。还有，把我们最好的那部分细盐单独包起来，妥善藏好，那是我们最后的底牌。”
一条条指令清晰明确，将潜在的恐慌转化为具体行动的目标。众人默默听着，用力点头。
夜深了。沈云疏接替沈云墨，抱着膝盖坐在那道矮墙之后，耳边是洞穴外呼啸而过的山风，以及更远处隐约传来的、不知是野兽还是其他什么东西的嗥叫。手中的硬木标枪粗糙而坚实，小腿上的匕首传来冰冷的触感。
她知道，守夜的不止她一个。在洞穴深处那片阴影里，那个戴着面具的猎户，必然也和她一样，警醒地捕捉着黑夜中的每一个细微声响。
他们守着这小小的石穴，守着这微弱的火光，也守着彼此之间那份刚刚建立、脆弱却又因危机而牢固了几分的奇特联盟。
长夜漫漫，危机潜伏。但至少在此刻，他们不是独自面对。黎明的到来，或许将带来新的挑战，但也孕育着新的、于绝境中挣扎求生的希望
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