“所以，卡文迪许是我们目前最好的选择。”张一清的声音低沉而坚定，“宋家和周先生……一定能做到。”
谷曼施看着他眼中那份不容置疑的信任，心头微动。
这份信任，不仅是对宋家，也是对她连日来殚精竭虑的奔波。
她轻轻“嗯”了一声，将目光重新投向屏幕，那份因资料匮乏而产生的烦躁感，似乎被身边人传递过来的坚定稍稍抚平了。
次日上午。
安全屋内的气氛，比前一天更加焦灼。
距离48小时的“最后通牒”越来越近，港岛方面却迟迟没有传来突破性的消息。
谷曼施几乎每隔半小时，就会查看一次加密邮箱和卫星电话，每一次屏幕亮起又熄灭，都让她的心随之沉浮。
张一清也无法再静心研究资料。
他站在窗前，望着窗外泰晤士河上穿梭的船只，手指无意识地敲击着玻璃，发出单调的轻响。每一次心跳都像是在倒数计时。
谷曼施又一次放下毫无动静的卫星电话，疲惫地揉了揉太阳穴。
她起身想去倒杯水，脚步却有些虚浮，连日来的高度紧张，和睡眠不足让她感到一阵眩晕，身体不由自主地晃了一下。
“小心！”张一清眼疾手快，一个箭步上前，稳稳扶住了她的手臂。
温暖而有力的手掌，透过薄薄的羊绒衫传递过来。
谷曼施的身体瞬间僵住。
她能清晰地感受到他掌心的温度，以及他靠近时那带着干净皂角味道的气息。
眩晕感似乎被这突如其来的接触驱散了，取而代之的是一种陌生的、让她心跳加速的悸动。
“没事吧？”张一清的声音带着关切，低头看着她略显苍白的脸。
“没……没事，可能有点低血糖。”
谷曼施有些慌乱地避开他的目光，试图站直身体。但张一清的手依旧稳稳地扶着她，没有立刻松开。
“坐下休息。”他的语气带着不容置疑的温和，扶着她慢慢坐回沙发。
就在这时！
“嗡——！嗡——！”
谷曼施放在桌上的卫星电话，突然发出了尖锐而持续的蜂鸣！
屏幕疯狂闪烁起代表最高优先级的红色信号！
两人瞬间被这突如其来的警报声，拉回了现实。
谷曼施猛地挣脱张一清的扶持，动作略显仓促地一把抓起电话，手指因为紧张而微微颤抖。
“喂？我是谷曼施！”
她的声音瞬间恢复了职业化的冷静，但尾音带着一丝难以抑制的紧绷。
电话那头传来宋泽基沉稳却透着疲惫的声音，背景音似乎还有文件翻动的声音：
“曼施，张先生在旁边吗？开免提。”
“在，您说。”
谷曼施立刻按下免提键，将电话放在茶几上。
张一清也立刻靠了过来，屏住呼吸。
“交涉非常艰难。卡文迪许公爵极其重视家族隐私，和藏品的独立性，对任何形式的‘特许探查’，都抱有根深蒂固的抵触。”
宋泽基的声音透过电波传来，带着一丝无奈。
“我们动用了所有能联系上的——王室成员和重量级中间人施压，甚至……请动了女王陛下的一位私人秘书，进行了委婉的暗示。”
他顿了顿，语气变得极其严肃：“最终，对方提出了一个，极其严苛且非比寻常的条件。”
张一清和谷曼施的心，同时提到了嗓子眼。
“公爵本人将在后天早上八点，在查茨沃斯庄园会见你们，时间只有——十五分钟。”
宋泽基一字一句地说道。
“在这十五分钟内，你们必须向他证明，你们寻找的那件‘东方法器’真实存在、价值非凡，并且，它极有可能就在卡文迪许家族的收藏之中！注意，是‘证明’！不是‘请求查看’！如果无法在十五分钟内说服他，那么，不仅探查密藏室绝无可能，你们也将被永远列入不受欢迎的名单！”
十五分钟！说服一个古老贵族世家的掌舵人，相信一件他可能从未知晓、甚至可能根本不在他家的神秘东方法器存在，并值得他破例打开家族最核心的密藏？
这简直是不可能完成的任务！
压力如同山崩海啸般，瞬间将两人吞没。
刚刚建立起来的信心，在这绝对冰冷的现实面前，显得如此脆弱和渺小。
“后天早上八点……十五分钟……”谷曼施喃喃重复着，脸色更加苍白。
张一清深吸一口气，眼中最初的震惊，迅速被一种破釜沉舟的决绝取代。
他看向谷曼施，声音低沉而清晰，像是在对她说，也像是在对自己宣告： “十五分钟……不管怎样，也必须尝试。去做，才有成功的希望！”
窗外的伦敦，阴云密布。仿佛预示着，查茨沃斯庄园即将到来的、没有硝烟却同样残酷的“决战”。
而安全屋内，刚刚萌生的一丝微光，也暂时被这沉重的使命，压回了心底深处。
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