VTOL运输机的引擎在万米高空发出平稳的低鸣。
机舱内，厚重的隔音材料将呼啸的气流隔绝在外，营造出一种近乎绝对的安静。
冬月耕造坐在碇源堂对面，目光透过舷窗，看着下方飞速倒退的云海。从德国第三支部到日本总部，这是一段漫长的航程，也是一段足以让最冷静的头脑重新整理思绪的时间。
他终于打破了沉默，声音因为长时间的思考而显得有些干涩。
“碇，我们都亲眼见过S2机关失控的后果。”
他的手指在扶手上无意识地敲击着，仿佛在重现第二次冲击时，那些从南极传来的、代表着世界末日的地震波形图。
“无限的能量源。一个完美的生物永动机。这是死海文书上，第一始祖民族留给生命之果携带者的最高恩赐，也是一个足以毁灭行星生态圈的灾难开关。”
他转过头，看向对面的男人。
“我们花了五年，集结了全球最顶尖的头脑，动用了天文数字般的资源，也只能勉强制造出一些能抑制它暴走的拘束器。
我们知道它的存在，知道它的可怕，但我们从未想过要去控制它，更别说复制它。”
冬月的目光变得锐利。
“那个男人，那个叫岳舟的，他只用了一年。他不仅复制了，还把它变成了一个稳定、可控、甚至能反哺宿主的……玩具。”
他最终选择了玩具这个词。
因为在他看来，那个被称为外丹的东西，在那个五岁女孩身上所展现出的良性特征，已经完全超出了武器或能源的范畴，更像是一种被赋予了强大功能，却又被套上了绝对安全锁的造物。
“你看到了那份报告。”
冬月继续说道，他的语气与其说是在质问，不如说是在寻求一个能让自己信服的答案。“通过共生体的信息转译，将亚当细胞中暴虐的能量信息，转化为可供莉莉丝后裔，也就是人类，安全吸收的高阶生物能。”
“碇，这已经不是单纯的技术了。这就像有人重新编写了两种生命最底层的冲突协议。他把一场注定会相互湮灭的战争，变成了一场单方面的、高效的能量转换。”
碇源堂始终沉默着，双手交叉在胸前，如同入定的僧侣。
冬月知道他在听。
“我无法理解。”冬月最终承认了自己的困惑。“如果他拥有这种级别的技术，他想要毁灭我们，就像捏死一只蚂蚁。
他为什么要这么做？为什么要帮助我们？为什么要在一个五岁的孩子身上，花费如此巨大的心血？”
“因为，对于一个园丁来说，修剪花园里的杂草，和为一颗有潜力的种子浇水施肥，并不冲突。”
碇源堂终于开口。他的声音很平静，却让冬月的心猛地一沉。
“园丁？”
“我们是实验品，冬月。”碇源堂的视线穿透了舷窗，仿佛在凝视着某个更高维度的存在。“第一始祖民族播撒了种子，然后离开。但他们从未放弃观察。
地球这个实验场，因为一次意外，混入了两种不该共存的种子。现在，园丁回来了。他不是来毁灭花园的，他是来修正错误的。”
这个结论，比之前任何一种猜测，都更让冬月感到一种发自骨髓的寒意。
它意味着，他们毕生为之奋斗的事业，他们所遵循的剧本，他们所敬畏的敌人，在那个存在的眼中，都只不过是一个需要被修正的程序BUG。
“那我们……SEELE……人类补完计划……”冬月的声音有些发紧。
“也只是花园里，长得比较茂盛的一株杂草而已。”碇源堂替他说完了后半句。
他转过头，遮光镜后的目光落在了冬月身上。
“所以，冬月，收起你那些无意义的猜测和试探。我们现在要做的，不是去分析园丁的动机，而是要在他下一次修剪枝叶的时候，努力让自己看起来，更像一棵值得被保留的果树。”
专机降落。
碇源堂和冬月没有休息，直接投入到了新一轮的工作中。
SEELE那边的质询被碇源堂用一份经过精心编纂的、关于二号机核心激活新型稳定方案的报告暂时搪塞了过去。
而德国那边传来的，关于明日香母女平安无事，甚至关系有所缓和的消息，也让鲍尔博士等人暂时松了一口气。
一切似乎都在朝着一个可控的方向发展。
只有碇源堂自己知道，他已经将所有的筹码，都压在了一个看不见的赌桌上。
在德国，岳舟的研究也进入了收尾阶段。
外丹的诞生，为帝国科学院提供了海量的、关于S2机关与真空零点能利用的一手活体数据。
法厄同和他的工程师团队，几乎是二十四小时不眠不休地扑在了这个全新的课题上。
而作为这一切的核心，明日香和她的母亲恭子，则迎来了她们生命中，一段前所未有的、平静而温馨的时光。
恭子不再需要把自己关在冰冷的实验室里。她现在就是实验室本身。
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