贺兰山脚下那场惨败的硝烟尚未在记忆里散尽，灼烧着山鹰的脏腑。肋下那道被桑吉金佛暗金光晕扫中的伤口，如同一条蛰伏在皮肉下的毒蛇，每一次呼吸都牵扯出钻心的剧痛，每一次颠簸都让暗红的血水从粗糙包扎的布条里渗出，染红了马鞍。身后，仅存的三个手下，疤脸老七的堂弟“独眼狼”，瘸了一条腿的“豁牙”，还有吓得魂不附体、只会哆嗦的“鼻涕虫”，他们个个面如死灰，眼神涣散，如同惊弓之鸟。胯下的烈马也因长途奔命而口吐白沫，步伐踉跄。
荒原的朔风如同裹着冰碴的刀子，刮在脸上生疼。日头西沉，将天地间染成一片凄厉的血红，也把山鹰心中最后一点枭雄的豪气彻底浇灭，只剩下刻骨的怨毒和逃出生天后重振旗鼓的疯狂执念。只要回到贺兰山深处的老巢，舔舐伤口，召集旧部，再买通些亡命之徒……金佛！那尊能让人一步登天的阎魔德迦金佛！他山鹰绝不会就此罢休！
“都……都他娘的给老子打起精神！”山鹰忍着剧痛，声音嘶哑得如同破锣，在空旷的荒原上显得格外虚弱，“过了前面那道坡……就是咱们的地界了！等回了山……金子、女人……少不了你们的！”他试图用画饼来提振士气，但连自己都觉得这话苍白无力。
“老……老大……后面……”豁牙突然勒住马，声音抖得不成样子，仅存的几颗黄牙在干裂的嘴唇后打颤。
山鹰心头猛地一沉，勒马回望。只见他们刚刚经过的一道低矮的沙梁后面，毫无征兆地转出一队人马！人数不多，仅有十余骑，却如同从地狱熔炉里淬炼出的钢铁洪流，带着一股令人窒息的肃杀之气，瞬间撕碎了荒原黄昏的沉寂。
来者皆着飞鱼服，腰佩绣春刀！那标志性的赤红锦衣在血色残阳下如同燃烧的火焰，衣襟袖口以金线绣着狰狞的獬豸纹样，象征着生杀予夺的皇权！人人挺直腰背，控马如臂使指，动作整齐划一，马蹄踏地的节奏沉闷而精准，带着一种冷酷的韵律感。为首一人，身形并不特别魁梧，但坐在马背上的姿态却如渊渟岳峙。他未戴官帽，一张脸棱角分明，肤色偏深，左颊一道寸许长的浅疤非但不显狰狞，反添几分刚毅。尤其是一双眼睛，锐利如鹰隼，此刻正冷冷地扫视过来，目光如同实质的冰锥，瞬间锁定了山鹰几人。
正是当初在河西走廊官道上，被桑吉以金针渡穴、拔除“黑线沙蝰”剧毒的锦衣卫缇骑——陆炳！
陆炳此次奉皇命西出嘉峪关，明为核查关西七卫粮饷军械，实为暗中彻查震动朝野的“空印案”在西北边陲有无勾连。一路风尘仆仆欲返回京城，刚入宁夏卫地界，便撞上了山鹰这几条丧家之犬。那满身的血腥味、残破的装束、惊惶的神色，以及山鹰脸上那道标志性的刀疤，在锦衣卫的眼中，无异于秃子头上的虱子——明晃晃的马匪！
“大人！看样是马匪！
陆炳面无表情，只微微抬了抬右手食指。一个极其细微的动作，却如同吹响了死亡的号角！
“刷——！”十余名锦衣卫缇骑如同训练有素的猎豹，瞬间散开！动作快如鬼魅，毫无声息！三人一组，呈品字形急速包抄，瞬间封死了山鹰四人所有可能的退路！没有呼喝，没有警告，只有腰间绣春刀出鞘时那整齐划一、令人牙酸的“锵啷”声，在空旷的荒原上回荡，如同死神的低语！
冰冷的杀机如同实质的寒流，瞬间冻结了空气！山鹰只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖！他身边的“独眼狼”怪叫一声，下意识地拔出腰间的破铁刀；豁牙吓得直接从马上滚落下来，瘫软在地；鼻涕虫更是连刀都握不住，“当啷”一声掉在沙地上，裤裆瞬间湿透！
“锦衣卫……爷爷饶命！我们……我们只是……”山鹰魂飞魄散，强忍着恐惧想辩解。
回答他的，是三道撕裂空气的锐响！
“咻！咻！咻！”
三支弩箭如同黑色的毒蛇，从三个刁钻的角度无声射出！目标并非山鹰，而是他身边仅存的手下！这是锦衣卫惯用的伎俩——先剪除羽翼，震慑心神！
“噗！噗！啊！”
“独眼狼”的咽喉被一支弩箭精准贯穿，只来得及发出半声闷哼，便栽下马去，独眼圆睁，死不瞑目！豁牙的胸口被另一支弩箭射入，身体猛地一颤，口中涌出血沫，扑倒在沙地上抽搐。鼻涕虫则被第三支弩箭射穿了大腿，发出杀猪般的惨嚎，抱着腿在地上翻滚。
电光火石间，三个手下两死一重伤！山鹰成了真正的孤家寡人！
“啊——！老子跟你们拼了！”极致的恐惧瞬间转化为困兽的疯狂！山鹰发出一声野兽般的嘶吼，双目赤红，不顾肋下撕裂般的剧痛，猛地拔出腰间的弯刀！他知道，面对这群阎王，求饶是死，反抗也是死，不如拉个垫背的！
他猛地一夹马腹，那匹同样疲惫不堪的坐骑吃痛，嘶鸣着朝着正前方的陆炳猛冲过去！弯刀带着同归于尽的决绝，直劈陆炳面门！刀风凌厉，竟也带起一丝破空之声！
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