晨曦撕破夜幔，将稀薄的金辉洒向绵绵的山脊。林间氤氲的乳白色雾气尚未散尽，如同大地轻柔的呼吸，缠绕在古老林木的虬枝翠叶间。桑吉、影枭、石磐、阿娜尔四人，如同四枚沉默的楔子，沿着羊皮手札上那条被岁月遗忘的秘径，向着西北方向疾行。
《五台秘径图》手札的价值，在踏入雁门山区域后，凸显无疑。它已超脱地图的范畴，成为一位虔诚信徒用脚步与生命丈量出的朝圣指南，字里行间浸透着生存的智慧。
“前方三里，鹰嘴岩下，石壁生苔处有暗隙，内有阴河渗出的泉眼，水质清冽甘甜，可涤疲乏。”桑吉指尖划过泛黄的羊皮纸，声音低沉而清晰。果然，在一处状如鹰隼啄击的巨岩下方，拨开浓密的蕨类与苔藓，一个仅碗口大小的石隙显露，冰凉清澈的泉水汩汩渗出。四人畅饮甘泉，灌满水囊，清冽的泉水仿佛也涤去了几分连日亡命的惊惶。
午时刚过，天色骤变。铅灰色的云层自北天急速堆叠，沉甸甸地压向山脊，空气中弥漫着土腥与雷暴将至的沉闷。狂风乍起，吹得林涛怒吼。
“手札有载：黑云压顶，风自巽来，急雨将至。前行五里，有双生古柏处，其下藏一洞，可容十人避雨，内有前人遗薪。”桑吉迅速翻动书页，语速加快。影枭如灵猫般掠上前方高坡，极目远眺，片刻后滑下，指向东南：“确有双柏！”
他们堪堪在豆大的雨点砸落前冲入那隐蔽山洞。洞口被藤蔓巧妙遮掩，内里却颇为宽敞干燥，甚至还有简陋的石灶和一堆用油布包裹、保存尚好的干柴。洞外很快暴雨如注，白茫茫一片，天地间只剩下震耳欲聋的雨声。他们在洞中生起篝火，烤干湿透的衣物，影枭甚至冒雨闪电般出手，猎回两只肥硕的山鸡。简单的炙烤，油脂滴落火中滋滋作响，香气弥漫在这短暂的安宁里，近乎奢侈。
“写下此卷的前辈，于我等恩同再造。”阿娜尔靠着冰凉的石壁，指尖轻轻抚过羊皮纸上那苍劲而温暖的笔迹，眼中满是感激与惊叹。若非这无微不至的指引，在这凶险莫测的深山中，他们早已寸步难行。
石磐沉默地坐在火堆旁，用一块粗砺的石头打磨着镔铁棍上的细微锈迹与昨夜激战留下的划痕。他的动作沉稳，但细看之下，幅度比往常小了些，呼吸也略显粗重。鬼哭林留下的阴寒创伤并未完全驱散，连日奔袭更是耗损着巨体的元气。
影枭则始终处于一种极致的静止状态，如同蛰伏的猎豹。不时无声地移至洞口，侧耳倾听雨幕外的动静，那双清冷的眸子锐利如刀，扫视着雨雾朦胧的山林。眉头越蹙越紧。
“我们已进入雁门山腹地。”影枭退回洞内，声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“气氛不对。太安静了，雨声之外，虫鸣鸟叫几乎绝迹。风中…夹杂着极淡的铁锈味、烟火味，还有…若有若无的血腥气。”
雁门关，天下九塞之首，扼守南北咽喉，自古便是血火铸就的雄关。如今虽大明鼎盛，然北元余孽、瓦剌、鞑靼诸部窥伺边关之心从未熄灭，关内亦是龙蛇混杂，匪患与白莲教等秘密教派时有活动。他们身怀异宝，行踪暴露，如同滴入滚油的水滴，瞬间引爆了这口危机四伏的大锅。
桑吉再次展开手札，翻到描绘雁门山详图的一页。上面不仅清晰地勾勒出山川河流，更以极其隐晦的符号标记了各方势力可能的活动范围：官道驿路、军堡哨所、土匪山寨的疑似旧址、乃至几处适合潜伏窥探的险要峡谷。
“手札云：‘雁门锁钥，龙虎盘踞。欲过此山，强攻为下，乱中取静为上。借力打力，方有一线之机。’前辈早已洞悉此间凶险。”桑吉的目光掠过那些象征危险的标记，一个大胆而危险的计划在他心中逐渐清晰、成型。
“各方势力，目的虽异，皆为我敌。彼等张网以待，若我们只知潜藏规避，终有力竭被擒之时。唯有……主动出手，搅动这潭浑水，令其自相缠斗，我等方能趁隙而过。”
他低声将自己的谋划告知三人。影枭眼中闪过锐利的光芒，缓缓点头。阿娜尔脸色微白，但眼神坚定。石磐重重一顿镔铁棍，沉声道：“便如此办！”
两日后，午后。在一处名为“一线天”的险峻峡谷深处，干涸的河床布满卵石。五名瓦剌斥候，身着翻毛皮袄，腰挎弯刀，背负强弓，如狼群般悄无声息地沿河床搜索前进。他们动作矫健，目光如鹰隼般扫视着任何可疑的痕迹，是又一队奉命潜入搜寻那尊关乎国运的金佛。
几乎同一时间，六名鞑靼杀手的身影，如同幽灵般出现在峡谷一侧陡峭的山脊线上。他们装束与瓦剌人相似，但细节处更具野性，眼神阴冷如毒蛇，专注于追踪地面上几乎难以辨认的细微足迹，那是桑吉和影枭设计刻意留下的、指向瓦剌人的微弱痕迹。
他们并未察觉，在更高处，一块状如鹰隼的巨岩之后，影枭如同融入了山石阴影，呼吸微弱到极致，冰冷的目光锁定了下方即将碰撞的猎物。手中扣着三枚三棱透骨弩箭。
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