李老先生蹲下身，慈爱地摸了摸他的头，眼中却带着一丝深深的忧虑：“二郎啊，这世间，懂得‘人不知而不愠’的君子少，多的……是‘人知而妒之’的小人啊。”这话，两岁的孩子自然听不懂。但命运的齿轮，却因这一瞥，悄然加快了转动的速度。
（四）白鸿儒的考量
当日晚些时候，白府书房。
白鸿儒正处理完几份商铺的账目，端起青花盖碗，轻轻撇着浮沫。他年近五旬，面容清癯，三缕长须，气度儒雅中透着久居上位的威严。白映雪安静地侍立在一旁，为父亲续上热水。
“父亲，”白映雪放下铜壶，声音平静无波，“今日在后园，偶见西席李老先生教导其外孙，那孩子不过两岁稚龄，竟能吐字清晰地跟读《论语》开篇，专注异常，颇为少见。”
“哦？”白鸿儒抬起眼皮，眼中掠过一丝讶异。他对自己这个长女的眼光和心性素来了解，能得她一句“颇为少见”的评价，那孩子必有过人之处。“李老先生的学问和人品，是信得过的。只是他那外孙……”白鸿儒沉吟着，“听闻是位故人遗孤？”
“是。年前风雪天，李先生曾抱回一襁褓婴儿，据说是其早逝外甥的遗腹子。”白映雪答道，语气平淡，仿佛只是在陈述一件寻常事。
白鸿儒放下茶碗，指节在紫檀木书案上轻轻叩击着。白家诗礼传家，最重子弟教养。族中适龄开蒙的孩童不少，但能入他眼的苗子却不多。长女映雪天资聪颖，远超同侪，可惜是女儿身。其他几房的孩子，要么资质平庸，要么被宠溺得骄纵顽劣。
一个两岁便能显露出如此专注和灵气的孩子，又是李老先生亲自教养……白鸿儒心中微微一动。他深知李老先生的品性，能让他如此尽心抚养的外孙，其父想必也非庸碌之辈。遗孤……忠烈之后？
“映雪，”白鸿儒缓缓开口，“过几日，让李老先生带他那外孙，到前厅来一趟。就说……看看孩子的资质，若尚可，便让他与族中几个适龄的孩子一处开蒙吧。束修，按族中惯例减半便是。”这既是给李老先生一个体面，也是给那遗孤一个机会，更是为白家未来可能增添一个可造之材。
“是，父亲。”白映雪垂眸应下，眼底深处，一丝了然的光芒悄然滑过。父亲的决定，在她意料之中。只是，那个眼神清澈沉静的孩子，被卷入白家这潭深水之中，未来又将如何？她脑海中再次浮现那双纯净的眼眸，以及……舅公李老先生那下意识护犊的姿态。
而在西席小院里，李老先生正对着油灯，小心地擦拭着那个硬木匣子。他尚不知白鸿儒的决定，只是对着匣子低语：“忠儿，二郎很聪明，像你，也像他娘……舅公定会好好教导他，让他读书明理，将来……堂堂正正做人！”昏黄的灯光下，匣盖上那早已干涸发黑的陈旧血迹，如同一个沉默的烙印，无声地诉说着一个远去的忠魂，和一个正在定州深宅中悄然生根发芽的未来。堂前燕语，匣中金藏，稚子懵懂，巨族的阴影与机遇，已悄然笼罩。
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