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（一）定州白府，近望定策（1931年秋末）
九一八的惊雷，彻底撕碎了定州白府深宅大院的平静。空气里弥漫的不再是檀香墨韵，而是浓得化不开的忧虑、恐惧和一种山雨欲来的压抑。
白鸿儒的书房，灯火彻夜通明。往日摆放着古玩字画、弥漫着茶香的书案，如今堆满了各地发来的加急电报、混乱的报纸号外（“日寇占沈阳！”、“北大营血战！”、“东三省沦陷！”等刺目标题触目惊心），以及白家遍布北方的掌柜们发回的雪片般的告急信函。空气中充斥着雪茄的浓烈烟气和焦虑的气息。
白鸿儒仿佛一夜之间苍老了许多，眼窝深陷，但眼神却比以往任何时候都更加锐利和凝重。他穿着团花绸长袍，背着手，在铺着厚重波斯地毯的书房里来回踱步，步履沉重。
“父亲，”白映雪站在书案旁，她已换下学生装，穿着一身利落的藏青细布旗袍，外面罩了件薄呢短马甲，长发也简洁地盘在脑后，十几岁的少女却显的干练沉稳。她手中拿着一份刚刚译出的电报，“关外三省的产业……恐怕凶多吉少。奉天、长春、哈尔滨的货栈、粮行，大半被日军强占或焚毁，账房、伙计下落不明者十之七八。我们在大连的码头仓库，也被日军海军陆战队接管了。” 她的声音清冷依旧，却带着沉甸甸的分量。
白鸿儒猛地停下脚步，一拳砸在书案上，震得茶杯乱晃：“强盗！无耻之尤！那是白家几代人的心血啊！” 他胸口剧烈起伏，眼中是痛惜与愤怒交织的火焰。
“父亲息怒。”白映雪冷静地续道，“当务之急，是保全关内根基。北平、天津分号已传来消息，市面上人心惶惶，挤兑风潮初现，日货遭抵制，市面萧条。我们需立刻收缩银根，将京津、保定的流动资金，尽可能向定州大本营和南方的沪杭分号转移。同时，囤积粮食、布匹、药材等民生必需物资，以备不测。”
白鸿儒深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向女儿，眼中流露出信任和倚重：“映雪，你考虑得周全。就依你之言，立刻着人去办！通知各分号掌柜，非常时期，一切以稳为上，宁可少赚，不可冒险！定州的粮仓、货栈，由你亲自督管清点封存！”
“是。”白映雪应道，随即又提出另一个关键问题，“还有一事。东北沦陷，难民如潮水般涌入关内。定州城外已聚集了不少流民，其中不乏原东北军溃兵和江湖人士。府内安全……”
“加派人手！”白鸿儒斩钉截铁，“护院队全部配发快枪（驳壳枪和汉阳造），日夜巡逻！府墙加设铁丝网！所有门户严加盘查！着人联络城防司令部和警察局，必要时要他们提供庇护！” 乱世之中，财富即是原罪，白家这棵大树，早已成为无数饿狼觊觎的目标。
“女儿明白。”白映雪点头，眼中闪过一丝寒光。她忽然想起什么，问道：“父亲，族学那边……是否暂停？”
白鸿儒沉吟片刻，摇了摇头：“不，学不可废！越是乱世，越要明理！族学照常开课，但加授国文、历史，尤其要讲岳飞抗金、文天祥殉国、戚继光抗倭！让孩子们知道，何为气节，何为脊梁！还有……”他目光转向一直侍立在角落、脸色苍白却强自镇定的权世勋（幼子），“世勋，你也来听！”
权世勋心头一震，连忙躬身：“是，家主！”
白鸿儒的目光在他身上停留了片刻，带着一种复杂的审视。这个聪慧过人的孩子，他的生父，似乎就牺牲在刚刚沦陷的那片土地上……他挥了挥手：“去吧，跟着大小姐，多看，多听，多学。”
权世勋跟着白映雪走出书房，身后传来白鸿儒疲惫却依旧有力的声音：“备车！我要去见商会会长和几位世交！这定州的天，不能塌！”
（二）山东农家，远行决断（1931年冬）
山东的冬天，寒风凛冽，滴水成冰。农家小院的土墙更显破败萧索。院中那棵被舅父一刀劈断的枣树，半截枯干在寒风中呜咽。
屋里，油灯如豆，光线昏暗。舅父和权世勋（长子）围坐在冰冷的土炕上，中间的小炕桌上，放着那个用油布包裹的硬木匣子。匣盖打开，数十枚金锭在昏黄的灯光下散发着冰冷而沉重的光芒。
舅父的脸色比外面的天气还要阴沉。他粗糙的手指一枚枚摩挲着金锭，声音沙哑低沉：
“勋儿，这世道……真的要大乱了。小.r日本占了东三省，眼瞅着就要往关内打！山东靠海，青岛有日本人的兵舰，听说韩复明那王八蛋跟日本人眉来眼去，靠不住！咱们这地界，早晚是战场！”
权世勋赤膊的上身肌肉虬结，虽才七岁多，却已有了几分少年人的精悍。他眼神锐利如刀，紧紧盯着匣子里的金子：“舅，那咱们怎么办？跟小日本拼了？”
“拼？”舅父苦笑一声，眼中是深深的无奈和清醒，“拿什么拼？就凭舅这把柴刀？还是你这小身板？咱们是平头百姓！鸡蛋碰石头！” 他拿起一枚金锭，掂了掂分量，“你爹留下的这点东西，是咱爷俩最后的保命根！不能耗在这里等死！更不能再便宜了土匪或者鬼子！”
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