(一) 海路星火，急调救兵 (胶东，隐秘港口 / 映雪斋，同日)
胶东，一处天然形成的避风港湾，礁石嶙峋，海风带着刺骨的咸腥扑面而来。几艘中型的硬帆海船，船身漆色斑驳，桅杆高耸，如同沉默的海兽，静静停泊在微熹的晨光中。船帆上没有任何标识，但船头隐约可见一些被刻意磨损的旧时帮派印记。这正是白家早年的“海龙帮”关系，暗中掌控的重要海上通道。
疤脸老吴，一个脸上带着骇人刀疤、身材精悍如铁的中年汉子，正蹲在码头边的礁石上，就着咸菜啃着硬邦邦的杂粮饼子。他是白老爷子早年救下的孤儿，如今是这几艘船的负责人。一个浑身湿透的信使（通过小船连夜送达），将一封带着火漆印记的密信塞到他手中。
借着初升的日光，疤脸老吴迅速扫过信笺。白映雪娟秀却力透纸背的字迹，清晰地传递着晋南的噩耗和迫在眉睫的危机。
“白家晋南出事？粮仓被烧？！” 疤脸老吴猛地站起，眼中凶光毕露，脸上的刀疤因愤怒而扭曲，“妈的！东洋矮子和那些吃里扒外的狗汉奸！手脚够黑够毒！” 他狠狠啐了一口唾沫，将信纸揉成一团塞进怀里，对着身边的几个心腹水手吼道：“都他妈别吃了！抄家伙！升帆！动起来！”
“吴爷，去哪儿？运啥？” 一个精干的水手头目问。
“去哪儿？辽东弄粮！” 疤脸老吴声音斩钉截铁，“那边有咱们的老关系！棒子面、高粱米，只要能填肚子的，有多少收多少！价钱好说！棉……” 他眉头紧锁，“山东本地，潍县、高密那边，立刻派人快马去催！找咱们相熟的几家大棉行，就说我老吴豁出这张老脸，求他们挤一挤！有多少棉花，全要！现银交割！告诉他们，这是救命粮！白家的恩情，我老吴说过会记一辈子！” 他眼中闪过一丝肉痛，但随即被狠厉取代，“船队分两路！‘海鹞子’号跟我去辽东！‘浪里钻’号留下装山东的棉！剩下两条船待命，随时准备接应！快！老子要看到今天日落前，船帆的影子消失在东边！”
随着他一声令下，沉寂的港口瞬间沸腾起来。水手们如同上紧发条的机器，呼喝着号子，升起沉重的硬帆，解开粗大的缆绳。船只缓缓驶离港口，破开铅灰色的海面，朝着未知的风险和渺茫的希望，全速前进。海风凛冽，吹动着疤脸老吴褴褛的衣襟，他站在船头，如同一尊怒目的海神。
与此同时，定州映雪斋内，灯火已连续燃烧了一整夜，依旧通明。气氛压抑得能拧出水来。权世勋（幼子）双眼布满血丝，脸色苍白，但精神却高度亢奋，手指在算盘上翻飞如电，发出疾风骤雨般的噼啪声。李老先生在一旁飞快地记录着数据，王有禄则焦急地等待着计算结果。
“胶东疤脸爷回信了！” 又一个信使冲进来，带来一丝微弱的光，“船已分头出发！辽东粮，最快也要八到十天才能运抵最近的备用卸货点！山东棉，三天内能凑齐约八百担，但…但棉行掌柜们坐地起价，价格…上浮了一成五！而且…要现银！”
“一成五？！” 王有禄失声惊呼，这简直是趁火打劫！
“答应他！” 白映雪的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“现银从‘瑞锦祥’被封前秘密转移出来的那笔应急款里支！立刻派人送去！告诉那些掌柜，价格我认了，但棉花的质量、数量、交货时间，敢有半分差池，我白映雪让他日后在山东布业寸步难行！” 她眼中寒光闪烁，此刻不是计较蝇头小利的时候。
“大小姐！晋南那边…飞头雕留下的‘旭光’断箭，已派人临摹绘图！” 权世勋（幼子）抬起头，声音有些沙哑，但思路异常清晰，“学生以为，当务之急是稳住人心！胶东、鲁西的援粮消息是强心针，但光有希望不够，还需让盟友看到实实在在的保障和东洋人卑劣的铁证！”
“说下去！” 白映雪目光灼灼。
“学生连夜草拟了《合纵抗敌紧急保障细则》！” 权世勋（幼子）将一份墨迹未干的文稿推到白映雪面前，“依据《九章算术》‘衰分术’（按比例分配之法），根据各家织机数量、染缸规模大小、过往与白家合作信用度，将盟友分作三等。一等盟友（规模大、信用佳），我白家保障其七成原料供应，其成品‘平价布’优先包销；二等盟友，保障五成；三等及尚在观望者，保障三成。差额部分…” 他顿了一下，声音带着一丝不忍却无比现实，“恳请他们暂用积蓄或小范围借贷周转，渡过眼前难关！我白家承诺，待‘平价布’联盟稳定，市场恢复，优先以平价布利润对其进行补偿！此举，既显我白家‘义’之担当，亦含‘利’之驱动，让盟友明白，与我白家共进退，方是长久生路！”
白映雪迅速浏览细则，眼中精光连闪。条理清晰，等级分明，既有雪中送炭的担当，又有利益捆绑的智慧，更将人心向背的精妙算计融入其中。“好！世勋，此细则甚佳！深得‘义利相生’之精髓！王管事！”
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