一
书房里没有开灯，只有窗外远处霓虹透过百叶窗的缝隙，在明渊脸上切割出几道冰冷的光痕。他独自坐在黑暗中，像一尊凝固的雕像，唯有指尖在紫檀木匣粗糙的表面无意识地摩挲着，传递来一丝微弱的、近乎幻觉的暖意。
七十六号的调查，如同一声猝不及防的警钟，在他刚刚落子“新棋局”之际，狠狠敲响。这不仅仅是针对明家，针对大姐明镜的试探，更是一种赤裸裸的挑衅，是对他“藤原拓海”身份权威的藐视。李士群，这条依靠着日本人鼻息壮大，却又贪婪噬咬一切的恶犬，显然已经不甘于仅仅充当撕咬地下党和军统的工具，他的野心，正随着汪伪政府成立在即的权力真空，急剧膨胀。
明渊的脑海中，如同精密的数据屏般，飞速闪过关于李士群的一切信息：
权力根基：七十六号特工总部主任，掌控着上海滩最令人闻风丧胆的恐怖机器，网罗了大量地痞流氓、叛徒败类，手段酷烈，宁错杀不放过。
背后靠山：直接听命于日本梅机关，尤其是与梅机关负责人影佐祯昭关系密切，是其镇压抵抗力量、清除异己的得力鹰犬。
性格特点：狡诈多疑，残忍嗜杀，权力欲极强，且极其善于钻营，懂得在各方势力间摇摆牟利。
与明渊的龃龉：
多次在“物资调配”问题上与“昭和通商”发生摩擦，指责明渊“偏袒支那商人”，损害七十六号的“特别经费”来源。
曾试图将触角伸入明氏企业，被明渊利用“藤原”身份强硬挡回，怀恨在心。
近期，其手下频繁骚扰与明家有生意往来的商户，似有意试探底线。
最关键的一点，此次针对明家的调查，极有可能就是李士群为了在新主子面前“展现能力”，或是报昔日受阻之仇，而发起的主动攻击。
一条条信息冰冷地罗列，最终汇聚成一个清晰的结论：李士群，已从一个需要提防的潜在威胁，变成了一个必须尽快清除的、迫在眉睫的障碍。
此人活着，且继续掌握权柄，不仅会持续威胁到大姐和明家的安全，更会像一颗毒瘤，不断干扰、破坏他“深海”、“无常”、“藤原”三重身份的运作，甚至可能在某一次疯狂的撕咬中，意外扯下他某层面具的一角。
直接对抗？不明智。李士群手握暴力机器，背后有梅机关撑腰，硬碰硬，即便以“藤原”的身份，也未必能占到便宜，反而可能暴露自身实力，引来更深的猜忌。
向藤田芳政或梅机关控诉？效果有限。在日方高层眼中，李士群是一条好用且暂时无可替代的恶犬，只要他还能有效镇压抵抗力量，些许“内部摩擦”和“越界行为”，多半会被默许甚至纵容。
唯一的，也是最符合他目前处境和身份的方式，便是“借刀杀人”。
驱虎吞狼，或者，引狼互噬。
他要找一把足够锋利，且对李士群早有不满，甚至视为眼中钉的“刀”。这把“刀”，必须来自日方内部，唯有如此，才能确保清除行动的名正言顺，且不会引火烧身。
目标，锁定。策略，确立。
明渊缓缓睁开双眼，黑暗中，那对眸子没有丝毫犹豫或怜悯，只有一片计算到极致的冰冷。他轻轻放下紫檀木匣，仿佛放下了最后一丝可能干扰判断的杂念。
李士群，必须死。而且，要死得“恰到好处”，死得让所有人都觉得是咎由自取，死得能让他在接下来的权力洗牌中，攫取更大的利益。
二
接下来的几天，明渊的生活似乎恢复了往常的节奏。他按时前往“昭和通商”办公，参加各种会议，与日本商社代表、汪伪政要周旋应酬，对“联合经济调整委员会”的筹建投入了大量精力，展现出十足的“敬业”与“忠诚”。
然而，在无人察觉的暗处，一张针对李士群的死亡之网，开始悄然编织。
“借刀杀人”的第一步，是精准定位那把最合适的“刀”。明渊排除了特高课藤田芳政——此人多疑且重视平衡，未必愿意亲自下场除掉一条尚有用的狗。他也排除了梅机关影佐祯昭——李士群是其一手提拔，关系盘根错节，动他阻力太大。
他的目光，投向了与七十六号业务往来频繁，却又因权力和利益分配问题，与李士群积怨颇深的另一个强力部门——日本宪兵队。
上海日本宪兵队，负责军纪、治安及对抗日武装的正面作战，拥有独立的执法权和强大的武力。其司令官渡边一郎大佐，是个典型的帝国军人，作风强硬，崇尚武力，对七十六号这种由中国人组成、手段下作肮脏的特务机构，向来抱有鄙夷和不信任的态度。尤其近半年来，七十六号权力膨胀，屡屡插手本属于宪兵队的“治安”事务，甚至在某些案件侦办中越俎代庖，抢功诿过，早已引得渡边一郎及其部下极度不满。
这把“刀”，足够锋利，且与李士群存在天然的矛盾。
选定目标后，第二步，便是收集“磨刀石”——足以激化矛盾，甚至置李士群于死地的“罪证”。
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