一
司徒晦的正式邀约，如同最终敲响的战鼓，宣告着“栖园之约”已无可回避。南造云子那带着毒刺的警告言犹在耳，权力的漩涡正在加速旋转。明渊深知，在踏入那扇可能通往自身根源之谜的“门”之前，他必须让自己在这现实世界的根基更加牢固，拥有更多可以在关键时刻动用，甚至……牺牲的筹码。
个人的勇武与智谋终有穷尽，尤其是在面对“清晏门”这等神秘莫测的对手时。他需要一张更隐蔽、更深入敌人肌理的情报与控制网络，一张只属于他“深海”，能够在一定程度上绕过常规潜伏纪律、在危急关头发挥奇效的牌。这张网，不能依赖理想与信念（那太不可控），而需要更直接、更黑暗的纽带——人性的弱点，与赤裸裸的利益交换。
他开始有意识地在日伪官僚体系的灰色地带，物色和编织他的“影子”内阁。
目标的选择极其苛刻。职位不能太高，以免树大招风，引起藤田芳政、影佐祯昭这类人物的警觉；但也不能太低，需要拥有一定的实权，能够影响具体政策的执行或获取有价值的情报。性格上，要么是贪婪而胆小的墙头草，要么是有着不可告人秘密、易于控制的懦夫，要么是野心勃勃、渴望攀附权力的投机者。
他像一个最高明的猎手，耐心而冷酷地筛选着猎物。通过“无常”小组的商业情报网，通过“深海”线对汪伪内部的人员观察，甚至通过“藤原”身份在社交场合的刻意接触，一份份带着污点的档案被汇集到他的密室。
二
第一个被纳入“影子”的，是伪上海市政府经济课的一名副课长，王孝乾。此人年近五旬，靠着溜须拍马和裙带关系上位，对金钱有着近乎病态的渴望，私下里利用职权倒卖配给物资，手脚很不干净。明渊通过一个伪装成南洋侨商的“无常”外围成员，设局让王孝乾在一笔黑市交易中“意外”落入把柄，掌握了其贪墨的确凿证据。
随后，明渊亲自在一个看似偶然的场合“邂逅”了惊慌失措的王孝乾。他没有威胁，只是微笑着将那叠证据的副本推到他面前，语气平和得像是在讨论天气：“王课长，一点小麻烦，或许我能帮你解决。以后市政府那边，关于物资调配、商户审查的一些小事，还望你能及时‘通气’。”
王孝乾面如死灰，看着眼前这位连周佛海都要客气三分的“藤原顾问”，深知自己已无路可走，只能像抓住救命稻草般连连点头，成为了“影子”内阁中，负责提供经济领域基层动向和预警的第一枚棋子。
第二个目标，是伪警察局的一名副局长，赵德明。此人好色如命，在外包养数名情妇，其中一人甚至是某个已被镇压的帮会头目的遗孀。明渊让明诚派人拍下了赵德明与那名情妇秘密幽会的清晰照片，以及他们谈论如何利用职权为其提供保护的录音。
这一次，明渊没有亲自出面，而是让那名伪装成瑞士钟表商的“灰枭”残部成员，在一次“商务洽谈”中，将装着照片和录音带的信封，“无意”中留在了赵德明的办公室。当赵德明发现并魂飞魄散地联系上这位“商人”时，得到的只是一个指向“藤原顾问”的、心照不宣的暗示。赵德明立刻明白了自己的处境，主动通过秘密渠道向明渊效忠，成为了“影子”中掌控部分治安力量和监听信息的关键节点。
对于第三个目标，伪市政府宣传处的一名处长，刘逸鹤，一个自诩文人、实则懦弱怕事的墙头草，明渊则动用了那危险而极不稳定的“深度心理暗示”。在一次委员会举办的文艺沙龙上，他“恰好”与刘逸鹤相邻而坐，借着讨论一幅画的由头，在对方精神松懈的瞬间，将一丝“效忠藤原拓海能获得庇护与前程”的意念，如同病毒般植入了其潜意识。这种暗示并不牢固，需要后续不断强化，但足以在短期内让刘逸鹤在宣传口径上，下意识地偏向有利于明渊掩盖真实行动的方向。
三
王孝乾、赵德明、刘逸鹤……这几枚性质各异、分属不同部门的棋子，在明渊冷酷的操控下，悄然构成了他“影子”内阁的雏形。他们彼此不知对方的存在，只通过单线与明渊控制的中间人联系，传递信息，接受指令。
这张网的效用，很快便显现出来。
通过王孝乾，明渊提前获悉了伪市政府计划对几家涉嫌“资敌”的商行进行突击检查的消息，他立刻通过“深海”渠道发出警报，使得我方控制的掩护商行得以提前转移敏感物资，避免了重大损失。
通过赵德明，他获取了警察局内部一份关于近期重点监控对象的名单，发现其中包含了两位与我党有间接联系的文化界人士。他暗示赵德明以“证据不足”为由，将这两人的监控等级下调，为他们争取了转移的时间。
通过被暗示影响的刘逸鹤，一些不利于团结抗日、刻意挑动内斗的宣传文章，在见报前被以“措辞不妥”、“需斟酌”等理由悄然压下。
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