一
“工匠”身份暴露的警报如同丧钟，在明渊的脑海中尖锐长鸣。三日之限，像一道催命符，压得他几乎喘不过气。南造云子的网正在收紧，而营救的通道却受阻，这几乎是一个死局。他必须在极短的时间内，找到破局的关键，调动一切可以调动的资源，完成这个“不惜一切代价”的任务。
就在他全神贯注于构思营救方案，大脑如同超负荷的引擎般疯狂运转时，程真儿那悄然变化的情绪，却像一丝不合时宜的杂音，干扰着他极度专注的思绪。他清晰地感知到了那种变化——眼神中探究的锐利被柔和的关切取代，公事化的语气里掺杂了难以掩饰的个人情绪，甚至在一些细微的举动上，都流露出超乎工作关系的体贴。
这种变化，并未带来任何系统清晰的提示，但那种模糊的、被动的感应，以及他自身敏锐的洞察力，都指向同一个结论：程真儿对他的好感度正在持续上升。
而伴随着好感度上升的，是极高的风险。
这风险并非来自程真儿本人会直接构成威胁，而是源于这种情感本身的不稳定性。一个陷入个人情感的特工，其行为模式将变得难以预测。她可能会因过度维护而忽视潜在的危险信号，也可能因求而不得而产生怨怼，更可能在极端情况下，因情感冲动而做出不理智的行为，从而暴露整个计划。尤其是在当前“工匠”危在旦夕的紧要关头，任何一丝不确定性，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
明渊站在“昭和通商”办公室的窗前，望着楼下川流不息的人群，眼神冰冷如铁。他必须立刻处理好“青鸟”的问题。既不能粗暴拒绝，寒了她的心，导致她转向消极甚至敌对；也不能含糊其辞，给她留下不切实际的幻想空间。他需要在理智与情感的钢丝上，走出最精准的一步。
二
机会很快到来。程真儿通过死信箱发来联络信号，称有“重要情报”需当面传递，地点约在法租界一家新开的、环境颇为雅致的画廊。这里人流适中，既便于隐蔽，又带着一丝不易察觉的“约会”氛围。
明渊准时赴约。他穿着一身深灰色的便装，收敛了“藤原拓海”的锋芒，更接近一个普通的、有品位的绅士。他需要在一个相对放松（或者说，看似放松）的环境下，完成这次关键的“情感管理”。
程真儿已经到了，正站在一幅色调沉郁的抽象画前，若有所思。她今天穿了一件浅蓝色的连衣裙，外搭米白色针织开衫，少了几分特工的干练，多了几分属于她这个年龄的清新与柔美。看到明渊，她脸上立刻绽开一个笑容，眼中闪烁着明亮的光彩。
“你来了。”她的招呼自然而亲切，省略了往常的代号或职务称呼。
明渊微微颔首，走到她身边，目光投向那幅画：“看来程小姐对现代艺术也有研究。”他保持着适当的距离，语气温和却并不热络。
“只是觉得这幅画……有种说不出的孤独感，让人心有戚戚。”程真儿轻声说道，目光从画作转向明渊的侧脸，带着一丝探寻，“你觉得呢？”
她在试图再次进行情感上的共鸣。明渊心中了然，却没有接招。他仔细端详着画作，语气客观而冷静：“构图大胆，用色压抑，技法不错。不过，孤独是艺术的永恒主题之一，倒也不必过于代入。”他将话题牢牢限定在艺术评论的范畴，巧妙地避开了个人情感的投射。
程真儿眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又振作起来。她从随身的手袋里拿出一个小巧的金属盒，递给明渊：“这是总部最新破译的，关于日军华中地区部分通讯密码的变更规律，可能对你们未来的行动有帮助。”
明渊接过，入手微沉。这确实是一份有价值的情报。“多谢，‘青鸟’小姐。这份情报很重要。”他用了正式的代号称呼，以示强调这是工作层面的交流。
“能帮到你就好。”程真儿笑了笑，看似随意地补充道，“最近看你似乎很疲惫，要注意休息。我们……我们的工作，虽然重要，但身体才是革命的本钱。”她的关心溢于言表，甚至下意识地用了“我们”，试图拉近彼此的距离。
三
明渊知道，不能再任由这种氛围持续下去了。他必须给出明确的信号，但又不能太过生硬。
他沉默了片刻，目光从画作上移开，投向画廊窗外明媚却冰冷的阳光，脸上适时地流露出一种复杂的、混合着疲惫、坚定与一丝刻意展现的“疏离”的神情。
“谢谢关心。”他的声音低沉，带着一种仿佛来自远方的空旷感，“只是如今这世道，山河破碎，烽火连天，个人安危与疲惫，实在微不足道。我们这些人，既然选择了这条路，便早已将个人情感乃至生死置之度外。心中所念，唯有任务，唯有……那片遥远的、尚未被黑暗完全吞噬的光明。”
他这番话，说得极其含蓄，却又无比清晰。他强调了“任务”的至高无上，强调了“置之度外”的决绝，更用“遥远的光明”暗示了自身情感的归属（尽管是虚构的），委婉却坚定地划下了一道界限。他没有直接拒绝程真儿的关心，而是将个人的位置摆到了一个更高的、近乎殉道者的层面，让任何儿女私情在其面前都显得渺小而不合时宜。
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