一
一九四五年八月初的黄浦江，笼罩在一片粘稠而压抑的暑热之中。江面上弥漫的薄雾，也化不开空气中那股末日将至的惶惑与躁动。码头的戒备达到了前所未有的森严程度，荷枪实弹的日军士兵面容紧绷，刺刀在昏黄的灯光下闪烁着冰冷的光泽，驱赶着任何试图靠近的非相关人员。
明渊，或者说，此刻依旧是“藤原拓海”的他，站在虹口一处专用军用码头的栈桥上。他穿着一身质地考究但款式低调的深色西装，手中只提着一个轻便的皮质行李箱，里面装着他作为“藤原”必须携带的、经过精心筛选的少量个人物品和文件。他身后跟着两名藤田芳政指派的心腹随从，既是保护，也是监视。
在他面前，是一艘锈迹斑斑、看上去有些年头的日本海军运输船“宗谷丸”。它静静地停泊在浑浊的江水中，如同一头疲惫而伤痕累累的巨兽，正准备进行最后一次、前途未卜的远航。这就是“火种转移”计划“化整为零”后，其中一条至关重要的渗透航线所依托的载体。
登船的过程肃穆而迅速。没有欢送仪式，没有告别的人群，只有冰冷的检查程序和压抑的沉默。持有特殊通行证的“藤原拓海”及其随从，在经过严密核查后，被允许登上舷梯。
脚步落在金属舷梯上，发出空洞的回响。每向上一步，都仿佛在将过去十八年在上海的一切——惊心动魄的潜伏、刀尖上的舞蹈、亲情的牵绊、还有那无数牺牲与坚守——缓缓踩在脚下，沉入记忆的深潭。
当他终于踏上“宗谷丸”略显拥挤和杂乱的甲板时，一股混合着机油、铁锈、汗水和海风咸腥的气味扑面而来。甲板上已经聚集了不少人，大多神色仓惶，衣着体面却难掩落魄，他们是“火种计划”筛选出的其他“帝国精英”及其家眷。空气中弥漫着一种大难临头各自飞的混乱与不安。
明渊没有与任何人交谈，他默默地走到船舷边，寻了一处相对僻静的位置，将行李箱放在脚边，双手扶住了冰凉的栏杆。
二
低沉的汽笛声拉响，如同巨兽垂死的哀鸣，在闷热的江面上回荡，震得人心脏发麻。“宗谷丸”的引擎开始发出沉闷的轰鸣，船身微微颤抖，庞大的船体开始缓缓脱离栈桥，调转方向。
明渊的目光，越过船舷，投向了那渐行渐远的上海滩。
外滩的万国建筑群在晨雾中勾勒出模糊而熟悉的轮廓，它们曾无声地见证过这座城市的繁华与屈辱，也见证了他无数个在生死边缘徘徊的日夜。他能看到海关大楼的钟楼，看到汇丰银行的石狮，看到那片他曾经无数次以不同身份穿梭其间的、交织着光怪陆离与致命危险的舞台。
视线向南延伸，他似乎能穿透重重阻隔，看到那片宁静的法租界，看到明公馆那熟悉的屋顶。大姐明镜此刻在做什么？是否又在为他担忧垂泪？大哥明楼是否正站在书房的窗前，沉默地望向这个方向？明诚是否依旧如同最忠诚的卫士，守护着那个家？
一股尖锐的、如同撕裂般的酸楚猛地攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。十八年！从懵懂少年到如今心如铁石，他将人生最宝贵的年华，都埋葬在了这片土地上，埋葬在了无尽的谎言、伪装与杀戮之中。这里是他战斗的沙场，也是他唯一能汲取微弱暖意的港湾。
如今，他就要离开了。不是凯旋，而是以一种近乎逃亡的方式，潜入另一个更加危险的龙潭虎穴。归期何在？或许，永无归期。
黄浦江的浊浪拍打着船身，溅起冰冷的水花，打湿了他的裤脚和鞋面，他却浑然未觉。他的全部心神，都沉浸在这最后的凝望之中，仿佛要将这座城市的每一寸肌理，都深深地烙印在灵魂深处。
十八年潜伏，于此，告一段落。
三
运输船驶出吴淞口，进入了更加开阔却也更加波涛汹涌的长江口。上海滩的轮廓彻底消失在视野的尽头，取而代之的是一望无际的、灰蓝色的海面，以及天空中低垂的、预示着风暴的浓重乌云。
海风变得猛烈起来，带着咸湿的寒意，吹乱了明渊的头发，也吹散了他眼中那片刻的迷离与感伤。他缓缓挺直了原本有些倚靠栏杆的脊背，眼神重新变得冰冷、锐利，如同出鞘的利刃。
过去的，已经过去。感怀与软弱，是潜伏者最致命的毒药。他现在需要思考的，是未来，是东京，是那个代号“影”的终极使命，以及……那如影随形、无处不在的“齿轮”谜团。
他回想起离开办公室前，最后一次检查时，在销毁文件的灰烬中，意外发现的一小片未被完全烧尽的纸角。上面残留着半个模糊的、用特殊墨水书写的符号——正是那个残缺的齿轮！它竟然隐藏在他准备销毁的、看似普通的商业合同附件之中！
这让他更加确信，那个神秘的“齿轮”组织，其渗透程度远超他的想象。他们似乎无孔不入，甚至可能在他自己都未曾留意的时候，就已经在他的身边布下了无数的暗桩与标记。
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