天光微亮时，老大夫将最后一块敷料包扎妥当。他洗净双手，神色惶急地对着谢婉宁深深一揖：
大少奶奶，两位少爷的伤情暂时稳住了。后续需要的药材，老夫都已写明在这方子上。只是...只是这承天府，老夫是万万不能再待了。
说着，他匆匆接过早已收拾好的诊箱和谢家给的丰厚酬金，连告辞都来不及多说，便从后门悄声离去，身影很快消失在朦胧的晨雾里。
几乎同时，那几个跟着谢家前来帮忙的仆役也聚到了谢婉宁面前，个个面带难色。为首的老仆颤声道：
大少奶奶，不是小的们不愿尽忠，实在是...官府追查得紧。这要是被查到我们还在沈家伺候，怕是...怕是性命难保啊...
谢婉宁看着他们惊恐的神色，心中了然。她默默取出些散碎银两分给众人：
这些日子，辛苦你们了。各自寻条生路去吧。
众人如蒙大赦，磕了个头便作鸟兽散。方才还略显人气的院落，转瞬间又恢复了死寂。
大夫人倚在门边，望着空荡荡的庭院，惨然一笑：树倒猢狲散...想不到我沈家，也有今日。
母亲，谢婉宁上前扶住她，声音虽轻却异常坚定，沈家还没倒。只要人在，就还有希望。
她早已暗中派了一个可靠的老仆去城南物色住处。此刻，那老仆匆匆回来禀报，说在梨花巷找到一处可供租赁的小院，虽然破旧，但胜在隐蔽清静。
事不宜迟。趁着天色尚未大亮，谢婉宁让老仆找来一辆破旧的板车，铺上厚厚的被褥，将依旧昏迷的夫君沈明远和伤势更重的沈明德小心翼翼地移上车。她又仔细清点了手头所剩的银钱——除了昨日谢家送来的，还有她自己的一些体己首饰。
她用其中一部分，通过老仆向那房东付清了三个月的租金。
大夫人最后回望了一眼这座承载着沈家多年荣光的宅邸，朱门上的封条在晨光中格外刺眼。她什么也没说，只默默将一枚贴身收藏的翡翠戒指塞进儿媳手中。
走吧。老人挺直了腰板。
一行人悄无声息地穿过尚在沉睡的街巷，最终在城南梨花巷深处停下。眼前是一座低矮的瓦房，墙皮剥落，门扉歪斜，与昔日沈府的雕梁画栋判若云泥。
谢婉宁取出钥匙，打开那扇吱呀作响的木门，尘埃在晨光中飞舞。她转身，对身后众人轻声道：
从今日起，这里就是我们的安身之处了。
破旧的院落里，一株野生的梅树正凌寒绽放。细小的花苞在残雪中显得格外倔强，仿佛在无声地诉说着这个家族不屈的生机。
深冬的墨州郊外，北风卷着细雪，在枯寂的山林间呜咽。
萧景琰靠在嶙峋的山石后，剧烈地咳嗽着。每一声咳嗽都牵动着胸前的旧伤，让他的额头渗出细密的冷汗。郑子安急忙解下腰间的水囊，递到他面前。
王爷，喝口水吧。
水囊里的水已经结了一层薄冰，萧景琰勉强咽下几口，冰水顺着喉咙滑下，让他不禁打了个寒颤。放眼望去，原本三十余人的队伍，如今只剩下八人，个个带伤，衣衫褴褛。
再往前三十里，就是墨州地界了。郑子安压低声音，末将早年与那里的义军首领赵铁柱有过一面之缘，或许可以...
话音未落，林间突然惊起一群寒鸦，扑棱着翅膀冲向灰蒙蒙的天空。
有埋伏！
郑子安猛地拔出佩剑，其余侍从也迅速围拢，将萧景琰护在中央。然而连日奔波早已耗尽他们的体力，每个人的动作都显得迟缓而沉重。
箭矢如雨点般从两侧射来，带着刺耳的破空声。一个年轻侍从来不及举盾，咽喉已被利箭贯穿。他瞪大眼睛，直挺挺地倒在地上，鲜血在雪地上洇开一朵刺目的红花。
结圆阵！郑子安嘶吼着，用盾牌挡住射向萧景琰的箭矢。
周擎骑着战马，缓缓从林中走出。玄甲在冬日惨淡的阳光下泛着冷光，马鞍上悬挂的首级还在滴着血——那是三天前为了保护萧景琰而断后的老将王猛。
江都王。周擎的声音平静得可怕，陛下念在兄弟之情，特命末将来请王爷回京。
萧景琰扶着山石站起身，擦去嘴角的血迹。他望着周擎，忽然轻笑一声：好一个兄弟之情...
这笑声很轻，却让周擎不自觉地握紧了缰绳。
战斗在瞬间爆发。郑子安等人虽拼死抵抗，但终究寡不敌众，很快就被分割包围。眼看就要全军覆没，远处的山林间突然响起一声低沉的号角。
什么人？周擎警惕地环顾四周。
只见数百名手持农具、猎弓的汉子从四面八方缓缓走来。他们衣着朴素，步伐沉稳，为首的汉子肩扛双斧，正是赵铁柱。他原本只是带人在此伏击官兵的粮队，没想到撞见了这场厮杀。
管他什么人在打官兵。赵铁柱对身旁的副手说道，帮了再说。
他大喝一声，率先冲入战团。义军们虽然装备简陋，但对地形极为熟悉，很快就利用树林和山石与官兵周旋起来。
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