德妃派出去的人，第三日便带回了消息。
“娘娘，承明殿那边……”宫女跪在地上，欲言又止。
“说。”
“那位陈姑娘，每日卯时起身，先在院中走两刻钟，然后回殿内看书。看的什么书，奴婢打听了，是《滇南草本》和《水经注》。”
德妃冷笑一声。“装模作样。”
“午膳后，她会小憩半个时辰。醒来后，或是绣花，或是写字。她绣的花样奴婢看了一眼，是山茶花，用的滇绣手法，针脚倒是细密。写字的纸，奴婢让人从废纸篓里捡了一张出来。”
宫女从袖中取出一张折好的纸，双手递上。德妃接过来，展开一看。纸上写着一行小字，字迹清秀端正——“风起于青萍之末”。
德妃盯着那行字看了很久。她不懂这是什么意思，只觉得心里膈应。
“还有呢？”她把纸揉成一团，扔在地上。
“王上……王上每日傍晚去承明殿，有时坐半个时辰，有时坐一个时辰。昨日王上在她那儿用了晚膳。王上走的时候，心情很好。”
德妃的手指攥紧了扶手。
“还有呢？”她的声音已经有些发紧。
宫女犹豫了一下，声音更低了些。“昨日傍晚，王上带了一包东西去承明殿。奴婢打听了，是城西李记的蜜饯。王上亲自去买的，没有让随从代劳。”
德妃的手猛地一收，指甲在扶手上刮出一道白印。李记蜜饯。她跟他提过很多次，说李记的蜜饯好吃，让他带一包回来。他每次都说好，可从来没有带过。不是忘了。是不想。如今，他亲自去买了，巴巴地送到那个女人面前。
“下去。”她的声音沙哑得像砂纸磨过。
宫女不敢再留，叩首退下。德妃独自坐在殿中，望着窗外那几株缅桂花。花开得正盛，一朵朵白的黄的，藏在深绿的叶子中间，香气一阵一阵飘进来。她忽然站起身，走到窗前，伸手折了一枝，拿在手里看了看，然后猛地扔在地上，用脚碾碎了。
“陈姝。”她咬着牙，念出这两个字，像是在嚼碎骨头。
芙蓉殿的夜，比别处更长。
德妃睡不着，披着一件薄衫在院中走来走去。缅桂花的香气浓得她头晕，可她就是不想回屋。一回去，就看见那张紫檀妆台，就看见那面铜镜，就看见镜子里那张不再被注视的脸。
“娘娘，夜凉了。”贴身侍女阿巧轻声劝道。
“凉？”德妃笑了一下，“本宫心更凉。”
阿巧不敢接话。
德妃站在缅桂花树下，仰头望着天上那轮弯月。月光惨淡，照得她的脸苍白如纸。
“阿巧，你说，本宫是不是老了？”
“娘娘说哪里话，娘娘正当年华——”
“那为什么？”德妃猛地转过头，盯着她，“那为什么他不再来看本宫？那为什么他宁愿去陪一个死了父亲的孤女，也不愿踏进芙蓉殿半步？”
阿巧张了张嘴，说不出话。
德妃转回头，继续望着那轮月亮。月光照在她脸上，将那双眼睛照得亮得吓人。不是泪，是恨。
“阿巧，你说，那个女人有什么好？”
阿巧犹豫了一下，小心翼翼地开口：“奴婢听说……那位陈姑娘的父亲，是王上的恩师。王上对她，怕是愧疚居多。”
“愧疚？”德妃冷笑，“本宫入宫三年，见他对谁愧疚过？段伽罗替他生了儿子，他愧疚过吗？本宫被他冷落了半个多月，他愧疚过吗？他若真有那么多愧疚，怎么不见他来看本宫？”
阿巧不敢再说了。
德妃又折了一枝花，放在鼻尖闻了闻，然后松开手，看着它落在地上。
“本宫想明白了。”她的声音忽然平静下来，平静得像一潭死水，“愧疚也好，旧情也好，本宫不管。本宫只知道，他本来该是本宫的。是本宫的恩宠，是本宫的位置，是本宫的男人。她抢了，本宫就要抢回来。”
她转过身，走回殿内。阿巧跟在后面，不敢出声。
德妃在妆台前坐下，拿起梳子，慢慢梳着头发。一下，一下，很慢，很稳。铜镜里的那张脸，还是那么美。可那双眼睛里，烧着火。
“阿巧。”
“奴婢在。”
“明日，你去一趟承明殿。”
阿巧愣住了。“娘娘要奴婢去做什么？”
“替本宫送一样东西。”德妃放下梳子，从妆台抽屉里取出一只小小的锦盒，打开，里面是一对翡翠耳环。水头极好，绿得欲滴。“这是本宫封德妃那年，王上赏的。本宫一直舍不得戴。你拿去送给那位陈姑娘，就说——本宫那日言语冒犯，特来赔罪。”
阿巧接过锦盒，手都在抖。“娘娘，这……这太贵重了……”
“贵重？”德妃笑了一下，那笑意很冷，“本宫送的不是耳环，是本宫的态度。让她以为本宫服软了，让她以为本宫怕了。她才会放松警惕。”
阿巧怔怔地看着她。
“去吧。明日一早就去。”
阿巧不敢再问，捧着锦盒退了下去。
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