赵铁鹰的冒死突围，如同将一颗希望的种子抛入了茫茫黑夜，生死未卜。而在镇北堡内，严酷的现实正以前所未有的压力，挤压着每一个人的生存空间。最直接的威胁，并非来自城外的刀光剑影，而是来自腹内的空虚与寒冷——粮食，这个维系生命的基石，正以肉眼可见的速度减少，即将触及那条致命的红线。
围城已近一月。最初的存粮，在供应了骤然涌入的大量军民后，本就不甚宽裕。连日高强度的守城作战，极大地消耗着士卒的体力，饭量也随之增加。尽管何宇在围城之初就下令实行严格的粮食配给，但再精细的规划，也抵不过时间的消磨和只出不进的现实。
这一日，天色灰蒙，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。守备府偏厅内，气氛比天气更加凝重。老军需官颤巍巍地将一本厚厚的账册呈到何宇面前，声音沙哑带着哭腔：“守备大人……库、库仓……快见底了。这是最后的清点，所有粮秣，即便按目前最低的口粮标准，满打满算……也、也撑不过十日了。”
何宇接过账册，指尖冰凉。账目上的数字触目惊心：粟米、麦豆等主粮已不足百石，腌肉、干菜更是所剩无几。他沉默地翻看着，每一页都像是一块沉重的石头压在心头。十日？城外后金军攻势虽暂缓，但围困丝毫未解，援军更是杳无音信。十日之后，若援军不至，等待全城军民的，将是活活饿死的悲惨结局。
“召集所有把总以上军官，以及城内德高望重的乡绅耆老，即刻来守备府议事！”何宇的声音低沉，却带着不容置疑的决断。
片刻之后，众人齐聚。当何宇将粮草将罄的消息公之于众时，厅内顿时一片死寂，随即响起压抑不住的惊呼和窃窃私语。恐慌，如同无形的瘟疫，瞬间在人群中蔓延开来。牛大力瞪大了眼睛，拳头捏得咯咯作响；陈敢面色苍白，眉头紧锁；几位老乡绅更是捶胸顿足，老泪纵横。
“肃静！”何宇猛地一拍桌案，目光如电，扫过全场，“慌什么！天还没塌下来！粮食不够，就想办法省着吃！援军一定会来，但在那之前，我们必须靠自己活下去！”
他环视众人，语气斩钉截铁：“从即日起，实行最严格的战时口粮定量！所有存粮，由守备府统一调配，设立粥厂，每日定时发放。标准如下：守城一线战兵，每日口粮定量不变，务必保证其体力！辅兵、民壮，口粮减半！城内百姓，包括官员家眷，口粮再减！若有私藏粮食、哄抢偷盗、克扣军粮者，无论官职身份，立斩不赦！”
命令一出，满场皆惊。这意味着，除了最前线的士兵，所有人的口粮都将大幅削减，尤其是普通百姓，恐怕连每日一顿稀粥都难以保证。
“守备大人！”一位乡绅忍不住站出来，“百姓体弱，如此定量，恐生变乱啊！”
何宇看向他，眼神锐利中带着一丝悲悯：“我知道！但若不如此，前线将士无力守城，城破之日，玉石俱焚！眼下，唯有同舟共济，方能有一线生机！本官在此立誓，自今日起，我与诸位将官，与普通士卒同锅用饭，绝不多食一粒米！所有粮秣分配，由陈敢主理，老军需官辅之，本官亲自监督！每日账目，张贴公示，接受全城军民查验！”
他的话语，带着一种与城偕亡的决绝和以身作则的坦荡，暂时压下了众人的疑虑和恐慌。会议结束后，一系列严厉而细致的措施迅速推行下去。
城内各处要道贴出了告示，说明了当前的困境和新的配给制度。起初，难免有怨言和骚动，尤其是在领粥点，看到那清可见底、几乎能数清米粒的稀粥时，许多面黄肌瘦的百姓眼中充满了绝望。但当他们看到，守备何宇真的带着将领们排在队伍末尾，领取同样分量的食物，并且毫无怨言地蹲在墙角食用时，所有的怨气似乎都化作了无声的叹息和一种悲壮的认同。
何宇的日子并不好过。他每日不仅要处理繁重的军务，应对可能的攻城，还要时刻关注粮仓的消耗和分配是否公正。他时常在深夜独自巡视粮仓，看着那日益减少的粮堆，眉头从未舒展。他亲自过问伤兵营的伙食，确保伤员能分到稍稠一些的粥，甚至将自己那份偶尔省下的干粮悄悄塞给重伤的士卒。
一次，负责分发粮食的军吏试图为何宇和几位将领留下稍多一点的米粮，被何宇发现后，他勃然大怒，当场下令将那名军吏鞭笞二十，革去职务，并再次严申军纪。此事传开，再无人敢在配给上动歪心思。公平，在这种极端环境下，成了维系人心最重要的粘合剂。
饥饿，如同缓慢燃烧的火焰，煎熬着每一个人。城头上的守军，端着清粥，就着咸菜，望着城外敌营的炊烟，眼神复杂。但他们看到主将与自己同甘共苦，看到配给制度虽然严苛却相对公平，心中的恐慌便渐渐被一种坚韧的忍耐所取代。他们知道，自己多守一天，城内的亲人就多一分活下去的希望。
然而，危机并未解除。十日之期，像一把悬在头顶的利剑。何宇一方面派出小股部队，冒险在夜间缒下城墙，试图在附近已被坚壁清野的区域寻找可能遗漏的野菜、草根，甚至剥取树皮，但收获寥寥。另一方面，他不得不开始考虑最坏的情况，暗中命令军医搜集一切可能替代食物的东西，并更加严厉地执行节水命令。
镇北堡在饥饿的阴影下，艰难地维持着运转。每一次敌军号角响起，守军们依然能拖着略显虚浮的脚步，迅速奔向战位。因为他们知道，身后不仅是家园，更是嗷嗷待哺的亲人。而何宇，则站在城楼最高处，目光一次次投向东方，那是援军可能到来的方向，也是赵铁鹰消失的方向。他在心中默默祈祷，祈祷那颗希望的种子，能够冲破重重黑暗，带来生的曙光。否则，这座浴血坚守的孤城，最终可能不是被刀剑攻破，而是被饥饿吞噬。
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