北疆的深秋，寒意已如同刀锋般凛冽。浑河两岸的血腥气似乎还未完全散去，便被干燥的北风卷起尘土，覆盖上了一层灰黄的萧索。明军大营依旧连绵不绝，旌旗在风中猎猎作响，但氛围已从月余前那场惊天大战的紧张狂热，逐渐转向一种胜利后的疲惫、肃穆，以及暗流涌动的等待。
何宇所在的伤兵营区，相对安静许多。他肩头的箭伤在随军郎中的精心调理下，已开始结痂愈合，但内里的筋骨损伤，仍需时日将养。失血过多的虚弱感，如同附骨之疽，让他时常感到眩晕和乏力。他大部分时间待在分配给自己的那顶略显简陋的帐篷里，或静卧休息，或披着外衣，坐在炭盆旁，就着昏暗的光线，翻阅一些兵书战策，更多的是在纸上写写画画，总结着浑河之战的得失，推演着后续可能的敌我态势。
牛大力的伤势恢复得快些，这个铁塔般的汉子，皮糙肉厚，几处刀伤已无大碍，只是走路还有些微跛。他成了何宇与外界联系的主要通道，每日除了照料何宇起居，便是打听各种消息，然后回来瓮声瓮气地汇报。
“大人，王参将那边派人来问过您的伤势，还送了些滋补药材。”
“大人，咱们选锋营……活下来的弟兄，重伤的还在将养，轻伤的已经归建，暂时编入了王参将的营中听用。”
“大人，听说南岸追击的战事也差不多了，捞了不少首级和俘虏，鞑子主力确实跑远了……”
“大人，朝廷的封赏……好像还没定论，营里都有些议论了。”
每当听到关于封赏的消息，何宇只是淡淡地“嗯”一声，并不深问。他心中明镜一般，自己此番功劳太大，大到已经超出了常规的赏格范畴。阵斩敌军贝勒，在野战中击溃努尔哈赤亲率的主力，这等功勋，放在太平年月，足以封侯拜将。然而，如今的大明，朝堂纷争不断，边镇将门势力盘根错节，自己一个毫无根基的“幸进”之人，立下如此不世之功，等待他的，绝不会只是一帆风顺的加官进爵。功高震主，古有明训；木秀于林，风必摧之。这些道理，他前世在史书中看得太多太多了。
他抚摸着肩上厚厚的绷带，那里还隐隐作痛。这伤痛提醒着他胜利的代价，也让他比任何时候都更加冷静。他甚至已经做好了最坏的打算——或许，朝廷会给予厚赏，但在实职上加以限制，明升暗降，调入某个闲散职位，以“磨砺”为名，行冷藏之实。
这日午后，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场冬雪前的寒雨。何宇刚服过药，正有些昏昏欲睡，帐外突然传来一阵急促而整齐的马蹄声，以及甲胄碰撞的铿锵之音，由远及近，最终停在了他的帐前。
牛大力警觉地掀开帐帘一角向外望去，随即脸色一凝，回头低声道：“大人，是帅旗！大帅的亲兵卫队来了！”
何宇心中一凛，强打起精神，整理了一下衣冠。该来的，终究来了。
很快，一名身着明亮山文甲、披着猩红斗篷的帅府中军官，在一队精锐亲兵的簇拥下，大步走入帐中。帐内空间本就不大，顿时显得有些拥挤，气氛也陡然严肃起来。
那中军官面容肃整，目光锐利，先是对躺在简易床榻上的何宇抱拳一礼，声音洪亮：“末将帅府中军参将李崇山，奉大帅钧旨，前来宣令！守备何宇听旨！”
何宇在牛大力的搀扶下，艰难地想要起身行礼。李参将见状，抬手虚扶道：“何守备有伤在身，大帅特许，可卧听宣谕。”
何宇感激地点点头，但仍坚持让牛大力扶着自己，微微躬身，以示恭敬。
李参将不再多言，从身后亲兵捧着的鎏金木盒中，取出一卷明黄色的绸缎诏书，肃然展开，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：朕惟治世以武功戡乱，安邦赖忠勇效命。兹有北疆守备何宇，忠贞天禀，勇略性成。于浑河之役，亲冒矢石，陷阵摧锋，格毙虏酋，功冠三军。挽狂澜于既倒，振国威于朔漠。厥功至伟，朝野同钦。朕心嘉悦，深慰股肱。”
“兹特晋尔为游击将军，赐号‘勇毅’，独立统领‘勇毅营’，辖兵三千，驻防镇远堡一线，整军经武，以备虏患。另赏银千两，帛百匹，以旌殊勋。尔其益励忠忱，克襄王事，钦此！”
诏书用词庄重典雅，褒奖之辞极尽隆重。游击将军，这已是高级武职，拥有独立的统兵权和防区，意味着何宇正式迈入了大明中级将领的行列，而且是被皇帝亲赐名号的“勇毅营”，这更是一种莫大的荣耀。
帐内一片寂静，只有诏书余音袅袅。牛大力激动得脸色通红，扶着何宇的手都有些颤抖。而何宇，在最初的愕然之后，心中却是百感交集，远超表面的平静。
竟然……是实授游击将军，独领一营？！
这完全超出了他之前的预料。他原以为会面临重重的压制和猜忌，没想到朝廷，或者说皇帝，竟然给予了如此实实在在的肯定和重用！这背后，需要顶住多大的压力？又蕴含着怎样的期许和……风险？
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