南怀仁微诧。他但知林德顺是澳门土生的混血通译，不意有此身世。
“可曾寻到？”
“不曾。许是早殁了，许是在某角落另度人生。”林德顺摇首，“然今随大人行此一路，见这许多世事，觉得……有些事，不必过执。人活于世，总要向前看。”
“善哉此言。”南怀仁轻拍其肩，“待此差毕，本使保举你入鸿胪寺，做个正经的朝廷通译官。届时，风风光光归澳门，令堂亦当欢喜。”
“谢大人！”林德顺激动躬身。
正言间，了望哨突传警报：“前方有火光！疑是船只！”
南怀仁心中一紧，抓千里镜冲至舰桥。镜中，东北海面，数点微光闪烁，状若船灯，然排列有异。
“发信号，询其来历。”
信号兵打出灯语。对方无应，火光反始移动，向舰队侧翼迂回。
“不对。”南怀仁蹙眉，“陈管带，令舰队缓速，加强警戒。遣‘飞鱼’号前探。”
轻捷的“飞鱼”号如箭离弦，驶向火光。半时辰后，回报信号：乃渔船五艘，趁夜捕鱼，已驱离。
虚惊一场。然南怀仁心下反沉。战前出此状况，非吉兆。
“传令，全舰队入三级战备，双岗值夜。明日之战，恐非顺遂。”
承运九年，八月十一，晨。
天方破晓，马斯喀特海岸线已现视野。那是一片为褐山环绕的狭长海湾，白屋缘岸绵延，最高处乃山巅城堡——马斯喀特堡，阿曼地界最坚之塞一。
舰队泊于港外三里。此距恰在堡炮射程边缘，又以千里镜可清晰瞰港。
南怀仁登舰桥，细观详察。马斯喀特港较预想更繁忙，港内泊大小船只二十余，多为阿拉伯三角帆船，间有数艘欧式商船。码头上人往人来，似未觉危在眉睫。
城堡筑于百仞山丘，墙以当地褐岩砌就，厚实坚牢。垣上可见炮位轮廓，约二十位，口径不大，然居高临下，射程可延。城堡独一门，面港而开，门前乃陡峭“之”字坡道，易守难攻。
“大人，守军似未察我至。”徐孚远道。
“不，彼已觉。”南怀仁指城堡，“看垣上，人影奔走。彼在集结。”
果见城堡上兵卒渐现，炮位旁炮手动。港内船只则陷混乱，有急急起锚欲遁者，有慌不择路互撞者。
“时辰至矣。”南怀仁深吸一气，“传令，炮击队前出，列横阵。陆战队登舟备。一炷香后，炮击始！”
号令下，舰队始变阵。“破浪”、“定远”、“镇海”、“靖波”四炮舰缓驶向港，于距一里处列一字横阵，侧舷对堡。诸舰侧舷炮窗尽启，黑洞洞的炮口探出，晨光中泛寒芒。
“装实心弹！的——城堡东南角炮台！”各舰炮长嘶声令。
炮手们紧而有序操作：清膛、装药、填弹、捣实、瞄准。燧发机括扳开，火绳燃。诸动皆于三十息内毕。
“破浪”号舰桥上，南怀仁举右手。千里镜中，堡上阿拉伯守军正疯搬沙袋固墙，炮手们手忙脚乱调炮口。一缠头、披锁子甲之将在垣上挥弯刀，似在激士。
“放。”
右手挥下。
“轰——！！！”
四舰，三十二位重炮齐吼。炮口喷数尺焰舌，白硝烟瞬蔽半舷。三十二颗重二十四斤的铸铁弹丸呼啸裂空，以目难追之速飞向一里外城堡。
首轮齐射准头不佳。弹多中堡前山坡，激起大片尘石。少数中墙，亦只在坚褐岩上留浅白痕。独一弹幸甚，正中东南角炮台垛口，轰塌一段女墙，二炮手惨呼坠垣。
“校诸元！抬高半分！左偏一刻！”各舰炮长据弹着点急调。
城堡始还击。二十位炮陆续发，然以射程与俯角所限，弹多落舰队前海面，溅道道水柱。独一弹中“靖波”号船首，碎部分船饰，然无大碍。
“第二轮，放！”
“轰！！！”
此番准头大进。十余弹结结实实砸在东南角城垣。巨石砌墙体在连轰下始龟裂、剥落。一段约三丈宽城墙显见凹陷，其上垛口摇摇欲坠。
城堡守军还击更烈，然准头仍差。阿拉伯炮手显乏操练，装填慢，瞄准疏。且其炮皆老旧前膛式，射程、威力、射速俱远逊大明舰所载后膛装填炮。
“第三轮，开花弹！放！”
令变。炮手急换开花弹——此弹内填火药铁珠，着地即爆，对人员、轻工事尤效。
“轰轰轰——！！”
爆声连绵。东南角城垣为硝烟、火光笼罩。清晰可见，一段墙在连爆下终撑不住，轰然塌陷，露二丈宽缺口。垣上残存守军哭号后窜。
“打得好！”徐孚远奋然击掌。
然南怀仁眉锁愈紧。千里镜中，他见异常：城堡抵抗虽烈，然似……过于凌乱。守军调动无章，炮击无的，且堡内似无预备？
“不对。”他喃喃。
“大人，何不对？”
“马斯喀特乃阿曼要港，守军不当如此弱。且看——”他指堡内，“除垣上守军，堡中几不见人。那些屋舍、仓廪，皆静寂。此不类有备之塞。”
徐孚远亦觉异：“莫非……守军主力不在城中？”
语未落，了望哨传来急警：“右舷！见船队！大批船队！”
南怀仁遽然回身。千里镜中，马斯喀特港东侧一隐蔽海湾，突涌出密密麻麻船只！非商船，乃战船——阿拉伯三角帆战船，数……逾五十！
“中计矣！”南怀仁心下陡沉。
彼战船显早伏海湾，待大明舰队专心攻城时，自侧翼杀出。船体轻小，航速迅，正顺风扑来。虽每船仅一二位小炮，然数众，一旦被近身缠斗，后果不堪。
“传令！炮击队止攻城，转右舷，备迎敌！陆战队暂缓登陆！全舰队收阵型，备接舷战！”
令方下，又传警：“左舷！亦见船队！”
左侧自霍尔木兹方向来！二十余艘更大战船，中有五艘葡萄牙盖伦船，余为波斯桨帆船。彼显已候多时，现与阿拉伯战船成钳形攻势，欲合围大明舰队于马斯喀特港外。
“大人，我陷重围矣！”陈海声已变调。
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