“领议政，”李元翼站在下首，风尘仆仆却意气风发，“慈山清丈已毕，三百顷田发还百姓，官屯也立起来了。下一步是庆尚道南部，尹家在那儿有五百顷‘寄庄田’，挂的是地方豪强的名，实则年年分红——是否要一查到底？”
金堉眼皮跳了跳。尹家倒了，空出的肥肉，西人党里不少人也馋着。若真查到底，牵连太广……可世子如今有海关税银撑腰，又有慈山民心，硬拦不得。
“查。”金堉放下佛珠，声音沙哑，“但要讲究方法。寄庄田背后是地方豪强，逼急了会闹民变。先派干员摸清底册，再以‘补缴税款’为名，让他们主动吐出来——能收钱，就别见血。”
李元翼拱手：“下官明白。不过……尹秉宪逃了。”
“逃了？”金堉猛地抬头。
“是。慈山事发当晚，他连夜出城，往北去了，怕是投建州去了。”李元翼皱眉，“他手里有尹家与建州往来的部分密信，若落到建州那边，恐成大患。”
金堉心里一沉。建州这几年虽消停，但狼子野心未泯，若得了尹家的走私线和密信，等于捏住了朝鲜的把柄。
“此事……先压着。”金堉揉着眉心，“等釜山那边倭商的事了结，再议。”
釜山海关衙门，三日后。
海风湿咸，吹得檐角铜铃叮当响。衙门正堂，朴宗宪一身四品文官补服，腰佩短刀，坐在主位。顺妮坐在左侧偏席，穿着水绿宫装，面前摊着纸笔，紧张得腿都在抖——堂下坐着三个倭商，为首的是松浦党头目平五郎，剃着月代头，眼神像鹰一样锐。
“朴大人，”平五郎操着生硬的汉语，“我们对马岛与朝鲜通商百年，向来是‘船到即市’，如今设关纳税，不合旧例。”
朴宗宪冷笑：“旧例？旧例是你们走私盐铁、火器，害我朝鲜边民！如今是朝鲜王法当家——凡入港船只，十税其一，军械火器禁绝，违者扣船拿人。”
平五郎眯起眼：“若我们……不交呢？”
“不交？”朴宗宪拍了拍腰刀，“港口炮台等着。朴某在辽东打过鞑子，不在乎多打几条倭船。”
气氛骤紧。顺妮攥着笔，手心的汗洇湿了纸。她抬头，见平五郎身后的倭商正盯着她看，眼神轻蔑，仿佛在说“女人也配坐堂”。
她忽然想起殿下的话——“你坐在那儿，就是告诉所有人：这朝鲜，不一样了。”
顺妮深吸一口气，提笔蘸墨，在纸上工工整整写下“对马岛倭商 平五郎 议税”九个字——是崔尚宫前日刚教的，她练了整晚。
平五郎瞥见那字，愣了一下。他没想到这看似怯懦的小姑娘，字竟写得端正，还敢当着他们的面记录。
朴宗宪注意到对方视线，故意道：“这位是东宫女史，掌农事文书。今日会谈，一字一句，皆要入档——若有人出尔反尔，朝鲜朝廷自有公论。”
平五郎脸色变了变。他原以为朴宗宪是武夫好唬，没想到朝鲜竟摆出正式外交的架势，连女官笔录都备了。
僵持片刻，平五郎松了口：“税可以交，但我们要独家经营对马航线——其他倭商船，不得入港。”
“可以。”朴宗宪点头，“但你们得保证航路安全——若有倭寇劫掠朝鲜商船，松浦党要负责清剿。另外，每年需缴纳‘护航费’白银五千两，充入水军饷。”
平五郎咬牙：“五千两太多！”
“多？”朴宗宪站起身，走到堂前海图旁，“没了海关许可，你们的船出不了对马海峡。这笔账，你们会算。”
最终，平五郎签了临时约书，答应先试运行三月。顺妮将约书誊抄两份，盖上海关大印，手虽抖，字迹却清晰。平五郎按手印时，瞥了她一眼，眼神复杂。
事后，朴宗宪对顺妮笑道：“顺妮姑娘，你今日可立了大功——那帮倭人最看不起女子，你坐得稳，笔头硬，倒镇住他们了。”
顺妮红着脸：“我就是……怕写错字，给殿下丢人。”
“没丢人。”朴宗宪认真道，“殿下说得对，朝鲜变了——连女子都能在海关坐堂，还有什么不能变？”
汉城，夜。
尹秉宪的马车在夜色中狂奔，车帘紧闭，颠簸得厉害。他怀里揣着尹家与建州往来的密信，还有半块能证明身份的玉珏——那是建州联络人给的信物。
“老爷，快到鸭绿江了。”车夫低声道，“江边有接应的筏子，过了江就是建州地界。”
尹秉宪掀帘看了一眼，江风如刀，远处黑黢黢的山影像怪兽的脊背。他忽然有些后悔——早知如此，还不如像金堉那样低头……可转念一想，世子手段太狠，留下也是死路一条。
前方忽然亮起火光，一队骑兵拦在路上，盔甲在月光下泛着冷光——是辽东制式的甲胄！
“尹秉宪！”为首骑士高喝，“朴大人有令，拿你归案！”
尹秉宪魂飞魄散，推开车夫：“冲过去！”
马车猛冲，却被绊马索掀翻。尹秉宪从车里滚出来，怀里的密信散了一地，他伸手去抓，却被马蹄踩住手腕，惨叫一声。
骑士下马，捡起密信，借着火把看了一眼，冷笑：“私通建州，贩卖铁器——尹家真是找死。”
尹秉宪被五花大绑，嘴里塞了布团。他望着汉城方向，满眼绝望——完了，全完了。
东宫书阁。
李嗣安听完禀报，神色淡然：“密信原件封存，抄件送金堉一份。尹秉宪押回汉城，关进义禁府死牢，等清丈结束一并审理。”
崔尚宫点头：“朴宗宪已将平五郎的约书快马送来，说顺妮姑娘立了功，倭商见她笔录认真，没敢耍花样。”
李嗣安笑了笑：“她胆子小，但肯用心。”他望向窗外，夜色深沉，“等慈山田契的事收尾，就让她回去一趟——带着甘薯种，风风光光地回去。”
顺妮抱着新抄好的《甘薯栽培法》走进来，听见这句，眼睛亮得像星星：“真的？我……奴婢能回去了？”
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