她举起铜哨吹响，尖锐声刺破夜。韩猛带老兵冲入，顺妮朗声道：“押他去汉城，交给李元翼大人！告诉刘半城，再敢打慈山主意，朴泓就是下场！”
探子瘫软在地，被拖了出去。
铁蛋娘有些怕：“顺妮，刘家有钱有势，会不会报复？”
“不怕。”顺妮握紧她的手，“殿下在汉城立了新规矩，谁守规矩，谁才有活路。我们慈山人是按规矩种地，天王老子来了也不让！”
汉城，刘府。
刘半城听着心腹回报，脸色铁青：“那小丫头片子，敢扣我的人？还说要送李元翼那？”
师爷劝道：“老爷，世子刚办了金堉，风头正劲。慈山是殿下的新政样板，硬碰不得啊……”
“可那三百顷田，是我真金白银买的尹家债契！”刘半城拍案，“去，备礼——我亲自去东宫请罪，就说不知情，把债契献给殿下！”
师爷犹豫：“那田……”
“田不要了！”刘半城咬牙，“保住命要紧。听说殿下要设‘商税司’，往后海运赚钱，我得抢先投靠——种地能赚几个钱？”
东宫，冬至。
雪粒子敲着窗，书阁里炭盆烧得暖。李嗣安看着刘半城献上的债契，淡淡一笑：“刘老爷倒是识时务。债契我收了，慈山的田归公；但商税司的席位，给你留一个——往后海运税银，你占一成分子，如何？”
刘半城大喜叩首：“谢殿下恩典！草民定为殿下效犬马之劳！”
待他退下，崔尚宫撇嘴：“便宜他了。”
“能用银子换规矩，划算。”李嗣安将债契扔进火盆，“等商税司起来，海关税银翻倍，这些豪强自然会跟着规矩走。对了，顺妮的任命书发了吗？”
“发了，六品主事腰牌、官服都送慈山了。”崔尚宫笑道，“那丫头回信说，等教会乡亲织布，就带少年团回京——还说要给殿下带慈山冻梨，甜得很。”
李嗣安望向窗外雪幕，仿佛看见慈山薯窖冒出的热气，和顺妮纺线的模样。
慈山的初雪下得绵密，薯窖顶上积了层白，风道口呵出的热气在冷空气里凝成霜花。顺妮裹着那件靛蓝粗布新袄——是铁蛋娘按汉城款式改的，袖口絮了棉，暖和得紧。她蹲在窖口，伸手探进风道试温，指尖触到温润的暖意，放心地吁了口气：“成了，窖温稳着哩，薯块冻不着。”
二狗搓着手跑来，帽檐挂霜：“顺妮姐，汉城来人了！送了好多箱子，还有块亮闪闪的牌子！”
祠堂院里，崔尚宫正指挥小内官抬箱笼。见顺妮过来，她笑着捧出一套叠得齐整的绯色官服，上压一块鎏金腰牌——刻着“农政司主事 正六品 李顺妮”，字迹沉甸甸地压手。“丫头，殿下亲批的任命，往后你就是朝廷正经命官了，管全朝鲜的甘薯推广哩！”
顺妮接过腰牌，指尖摩挲着凸起的字纹，眼眶发热：“我……奴婢怕担不起……”
“担得起。”崔尚宫替她理了理鬓发，“殿下说了，慈山是你打下的样板，往后各道都要派农官来学。这些箱里是农器图样、新纺车零件，还有殿下赏的笔墨纸砚——让你教少年团认字，别只会种地。”
铁蛋娘凑过来看官服，啧啧赞叹：“这料子滑得跟水似的！顺妮，快穿上试试！”
顺妮红着脸换上，绯色官服衬得她眉眼多了几分英气，腰牌悬在腰间，走动间轻响。乡亲们围过来，七嘴八舌地夸：“咱慈山飞出金凤凰了！”“顺妮姐当大官了！”
她摸着官服袖口的缠枝莲纹，忽然想起一事，从窖边背篓里捧出一捧黑褐色的冻梨：“姑姑，这是慈山特产，甜得赛蜜！我特意留着，想带给殿下尝尝。”冻梨硬得像石头，却透着清甜的果香。
崔尚宫笑着接过：“殿下准喜欢。对了，刘半城的事听说了？他主动献了债契，殿下许他进商税司，这下慈山的田稳了。”
顺妮眼睛一亮：“那坏蛋服软了？真好！我就说，殿下立的规矩，谁敢不守！”
汉城东宫，雪夜。
炭盆里埋着的冻梨煨软了，剥开皮，果肉化成蜜水。李嗣安尝了一口，清甜沁脾，像极了顺妮信里说的“慈山味道”。他提笔在农政司章程上补了一条：“各道设农技传习所，以慈山薯窖、纺车为范，考绩优异者，擢升田政司属官。”
崔尚宫捧来一摞试卷：“殿下，这是西人党倒台后空缺的县令职位拟的考题——按您吩咐，不考八股，考田亩核算、赈灾条陈。”
李嗣安翻了翻，见有考生写道“慈山甘薯宜推广北道，然需因地调窖温”，微微颔首：“这人可取。告诉李元翼，县令选用，重实务轻虚文，若有贪墨前科的，一律剔掉。”
窗外雪声簌簌，他忽然问：“顺妮何时回？”
“说要等教会陈二爷控窖温，再带少年团认完百个字。”崔尚宫抿嘴笑，“那丫头，当了官更较真了。”
“让她慢慢教，不急。”李嗣安望着窗外，雪光映着眸色温软，“汉城这边，商税司刚挂牌，豪强们还在观望，得把规矩立稳了。”
平安道，刘家庄园。
刘半城捧着商税司的入股契书，却笑不出来。师爷低声道：“老爷，世子让咱们纳海运税三成，说是‘入股’，实则抽头……这比尹家在时还狠啊。”
“狠也得受着！”刘半城把契书拍在桌上，“朴泓的脑袋还在城门挂着呢！金堉都倒了，咱们硬得过禁军？”他压低声，“听说世子要清丈平安道的‘寄庄田’，咱们那些挂在远亲名下的田，迟早藏不住……”
师爷眼珠一转：“不如主动献田？学慈山那样，改成官屯，咱们拿分红，还能落个‘响应新政’的美名。”
刘半城咬牙：“也只能这样了。备礼，我去见李元翼——献田三百顷，换商税司的实权席位。”
慈山，离别晨。
雪后初霁，官道覆着薄冰。顺妮换回绯色官服，腰牌悬在身侧，少年团十来个半大孩子背着包袱，眼巴巴瞅着她。二狗吸着鼻子：“顺妮姐，我们真能去汉城学本事？不骗人？”
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