离开那片留下机缘与惊险的竹林，队伍继续向南。林悠然的状态明显好转了许多。虽然双臂的伤势依然严重，无法用力，但内腑的震荡在“青木长生诀”持续运转下已平复大半，神魂的隐痛也大大减轻。最明显的是，她苍白的脸上终于有了一丝血色，眼神不再涣散，恢复了清亮与沉静。
她依旧大部分时间待在马车内，但不再仅仅是昏迷或被动接受疗愈。她主动引导着体内那三股力量——圣莲的银辉、狼神的金芒、以及新吸纳的青木生机——尝试着让它们更加和谐地共处、流转。青木生机的加入，如同在刚猛火焰中加入了一汪清泉，让整个力量体系变得温润而充满韧性，对伤势的滋养效果事半功倍。
发间那枚碧玉竹簪，始终散发着若有若无的温润气息，与她的青木之力隐隐呼应，偶尔在她凝神修炼时，甚至会传来一丝极其细微的、带着安抚意味的波动。林悠然能感觉到，这竹簪内蕴藏着一股庞大而精纯的生命能量，但其核心似乎被某种古老的封印锁住，只能逸散出些许边缘力量。即便如此，这逸散的力量也对她大有裨益。
她尝试过用精神力去“触碰”竹簪内部，却如同泥牛入海，毫无反应，只有一股温和却坚定的阻力，似乎在告诉她时机未到，或者……她的力量还不足以开启。
“王妃，前面是南州地界了。过了南州，便是江南。”潜影的声音从车窗外传来，打断了她的沉思，“南州城是交通要冲，人多眼杂，我们绕城而过，在城外三十里的‘清水驿’有我们的接应点，可以稍作休整，补充给养。”
林悠然应了一声。她知道，越是接近目的地，越不能掉以轻心。周成安和三眼教的势力在江南或许不如京城和漠北那么根深蒂固，但绝不可能毫无布置。
南州郊外，地势逐渐平缓，官道上的行人车马也多了起来。为了不引人注目，队伍放慢了速度，混迹在普通商旅之中。潜影等人也换上了寻常的粗布衣衫，收敛了气息，但警惕性提到了最高。
清水驿是一个依托驿站形成的小镇，不算繁华，却因地处要道，酒楼、客栈、货栈一应俱全，人员往来复杂。黑鹰义从在此有一处不起眼的货栈作为秘密联络点。
抵达货栈后院时，已有两名扮作伙计的黑鹰成员等候。他们效率极高，很快便安排了干净的房间和热乎的饭菜，并送来了最新的情报简报和一批品质上乘的药材。
潜影将林悠然安顿在二楼最里间，窗户对着后院，相对隐蔽。他亲自检查了房间和周围环境，确认安全后，才低声道：“王妃在此稍歇，属下出去探查一下镇内情况，很快回来。有任何事，拉响这个。” 他留下一个精巧的铜铃。
林悠然点头：“小心。”
潜影离去后，房间内安静下来。林悠然走到窗边，轻轻推开一条缝隙，望向外面。后院很安静，只有两个“伙计”在无声地忙碌。前院隐约传来街市的喧闹声，带着人间烟火气，却让她感到一丝莫名的不安。这种不安并非源自明确的威胁，而是一种……过于平静的违和感。作为交通要冲的小镇，似乎……有点太安静了？连鸟雀声都稀少。
她摸了摸发间的竹簪，那股温润的气息依旧，却无法驱散心头的阴影。经历漠北王庭和竹林险境后，她对危险的直觉变得越发敏锐。
潜影回来得比预计的稍晚一些，脸色比出去时更加冷峻。
“有问题？”林悠然立刻察觉。
潜影点头，压低声音：“镇上多了些生面孔，扮作行商或游侠，但气息掩饰得不算完美，有几个带着很淡的阴冷感，像是三眼教的外围人员。另外，驿站和几家大客栈，都被一些看似普通、实则训练有素的人‘包下’或‘住满’了。我怀疑，不仅是三眼教，可能还有周成安派来的其他力量，已经在前方布下了网。”
果然！林悠然心下一沉。对方显然判断出他们会选择绕过南州城，在清水驿这样的必经节点提前布置。只是不知道这张网有多大，有多少高手。
“我们的行踪暴露了？”林悠然问。
“未必是精确暴露。”潜影分析，“可能只是对方根据路线和我们的速度，进行的概率性布控。清水驿是南下江南的几个关键节点之一。但既然他们在此加强了力量，说明我们的方向已被大致锁定。”
“那我们……”林悠然看向他。硬闯肯定不行，她伤势未愈，潜影等人虽强，但寡不敌众。
“不能走清水驿的正路了。”潜影眼中闪过一丝寒光，“好在接应的兄弟早有准备。货栈后院有一条密道，通往镇外五里处的芦苇荡。那里备有小船，我们可以改走水路，沿清水河支流南下，虽然绕远，但更隐蔽。”
水路？林悠然微微蹙眉。黑水河的阴影犹在，她对水路的危险心有余悸。
潜影似乎看出她的顾虑：“清水河水流平缓，两岸皆是平原稻田，视野开阔，不易埋伏。且我们行船只在夜间，白日隐蔽。比走陆路被层层盘查拦截的风险要小。”
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