京城，靖王府地牢深处。
这里关押的不是普通囚犯，而是萧景澜这些年来暗中擒获的三眼教重要人物——有祭司、有执事，甚至还有两名护法。他们被特殊的玄铁锁链禁锢，每日只给维持生命的清水和粗粮，却从未有人开口。
直到今夜。
萧景澜站在最里间牢房外，隔着精钢栅栏，看着里面那个披头散发、浑身布满黑色纹路的老者。这是三眼教十二护法之一的“冥蛇”，三年前在北境被擒，一直关押在此。
“周成安已经开始清除人证了。”萧景澜的声音在地牢幽暗的光线中显得格外清晰，“你觉得，下一个会轮到谁？”
冥蛇缓缓抬头，露出一双完全被黑气侵蚀的眼睛，嘶哑地笑了：“靖王殿下是在威胁老朽？老朽烂命一条，死又何妨？”
“死当然不可怕。”萧景澜平静地说，“但若死得毫无价值，连最后一点报复仇人的机会都没有，岂不是可惜？”
冥蛇的笑声戛然而止。
“你们三眼教与周成安合作，所求无非是圣莲宿主和青竹令。”萧景澜继续道，“但现在，圣莲宿主在江南，青竹令也在江南，周成安却把全部精力用在朝堂争斗上。一旦他掌权，第一个要铲除的，恐怕就是知道太多秘密的‘合作伙伴’。”
牢房里安静了片刻，只有冥蛇粗重的呼吸声。
“你想知道什么？”他终于开口。
“周成安与你们教主约定的最终条件是什么？”萧景澜问，“只是帮他夺权？还是另有所图？”
冥蛇沉默良久，低声道：“教主……要的是打开‘归墟之眼’的钥匙。”
归墟之眼！萧景澜心中一凛。这不是太湖深处的传说吗？怎么会和三眼教扯上关系？
“钥匙是什么？”他追问。
“圣莲宿主的血脉，加上七枚青竹令齐聚时产生的‘源初之力’。”冥蛇的声音带着某种狂热的颤抖，“归墟之眼是上古源暗被封印之地，也是我教力量的源头。若能打开，教主就能获得完整的源暗传承，成为真正的不朽！”
原来如此。萧景澜终于明白了三眼教为什么对林悠然穷追不舍——她不仅是圣莲宿主，更怀有漠北之子的血脉，而漠北之子的母亲，似乎对圣莲血脉有某种特殊的强化作用。
“周成安知道这些吗？”
“他？”冥蛇嗤笑，“那个凡人只想着人间权位，哪里懂得真正的力量。教主不过是利用他，在朝中为圣教行方便罢了。”
萧景澜得到了想要的信息，转身准备离开。
“等等。”冥蛇忽然叫住他，“你答应过，会让我死得有价值。”
“本王说到做到。”萧景澜没有回头，“周成安倒台之日，你会是揭发他的关键人证。在那之前，好好活着。”
江南，水云居。
林悠然在青芷的陪同下，第一次走出了听荷轩的范围。她们沿着蜿蜒的竹廊，穿过一片荷塘——虽是冬末，但水云居因阵法汇聚地气，塘中竟还有残荷挺立，别有一番意境。
“前面就是‘墨竹苑’，是苏公子在水云居的书房和会客之所。”青芷介绍道，“平日里除了莫老和苏公子，很少有人进去。”
林悠然点点头。她在水云居住了一旬，伤势已好了七成，《青木长生诀》的修炼也渐入佳境。体内三股力量不再相互排斥，而是以青木之气为引，开始缓慢融合。
这种融合带来了意想不到的变化——她的感知力变得极其敏锐，能轻易察觉到十丈内任何细微的气息波动；手臂的恢复速度也远超常人，如今已能提笔写字、端茶倒水。
更重要的是，她对发间青竹令的感应越发清晰。那枚竹簪仿佛成了她身体的一部分，能随心意引动其中的生机之力，虽然还远不能像在溪头村那样爆发，但日常的温养和防御已不成问题。
墨竹苑是一栋两层竹楼，临水而建，周围种满了墨竹。竹叶在冬日的阳光下泛着深沉的绿意，风过时沙沙作响，如诗如画。
莫老正在苑中等候。见林悠然到来，他微微颔首：“王妃今日气色甚好。”
“多谢莫老关心。”林悠然还礼，“听青芷说，莫老有事相告？”
“是。”莫老引她入内，在临窗的茶案前坐下，“两件事。第一，苏公子传信，漕帮副帮主沈千帆三日后会秘密来太湖，想与王妃一见。”
林悠然心中一动。沈千帆，就是苏淮安信中提到的，愿意提供周成安勾结三眼教证据的那个人。
“他可信吗？”
“七分可信。”莫老道，“沈千帆原是江湖正道出身，因故欠了苏家恩情，这些年在漕帮也一直暗中照拂苏家生意。他此次反水，一是看不惯漕帮日益被邪教渗透，二是……”他顿了顿，“他的独子去年莫名暴毙，死状与三眼教吸食精气的受害者相似。他怀疑是帮中有人勾结邪教所为。”
丧子之痛，加上对邪教的仇恨。这样的动机，确实可信。
“第二件事呢？”林悠然问。
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