第七章 逍遥书院
接过掌门指环的第一个春天，江南的雨水格外丰沛。梨花巷深处，原本静谧安宁的小院，如今已变成了一片热火朝天的工地。
原有的篱笆围墙被推倒，青石板路被撬起，工匠们吆喝着号子，挥汗如雨。粗大的梁木被抬进抬出，青砖灰瓦堆积如山，叮叮当当的敲击声、锯木声、夯土声交织在一起，打破了巷弄惯有的宁静。
我和李莲花站在临时搭建的工棚下，面前摊开一张精心绘制的图纸。图纸上，一座占地广阔、功能分明的建筑群跃然纸上。
“东厢房完全打通，改造成正式的医馆大堂，要宽敞明亮，能同时容纳至少二十人候诊。”李莲花修长的手指在图纸上移动，“西厢房做药库和专门的诊疗室，需要隔音，也要通风。药材储存必须干燥避光。”
我点头，补充道：“后院全部推平重建，分成三部分——北侧建两层楼的学堂，底层做教室，上层做藏书阁和夫子们的静室；南侧是学生宿舍，按八人一间设计，要简洁实用；中间留出空地做练武场，地面要平整，四周设兵器架和石锁。”
“前院呢？”李莲花问。
“前院要最大程度保留开阔。”我指着图纸前部，“一半铺青石板，作为操场，晴天可以练武、集会；另一半做成回廊，廊下设长凳，雨天可以活动，平时也可以作为义诊的候诊区。另外，东南角要辟出一块药圃，按药性分区，种植常用的几十种草药，既是药材来源，也是教学实物。”
李莲花仔细看着图纸，沉吟片刻：“规模不小。按这个设计，至少占地五亩，比原来大了三倍不止。资金、材料、人手，都要跟上。”
“资金不用担心。”我说，“师父留给我们的客卿令牌，可以调用逍遥派在江南的储备资金。周掌柜已经核算过，足够。材料方面，孙把头联系了可靠的木材商和砖瓦窑，已经开始陆续运来。人手……苏州城里手艺好的工匠，大多都被我们雇来了。”
“邻居那边沟通好了吗？”李莲花想起关键问题，“扩建要占用隔壁两处宅院的地基。”
“周掌柜之前去谈过，那两户人家原本都答应了出售，价格也谈妥了。”我皱眉，“但昨天他突然来说，对方反悔了，要加价。”
正说着，周掌柜抹着额头的汗，匆匆穿过工地走来，脸色有些难看：“白姑娘，李公子，那两家的主人……唉，真是坐地起价！原本说好每处宅院一百两银子，现在居然要一百五十两！翻了一半！”
“理由呢？”李莲花神色平静。
“还能有什么理由？”周掌柜苦笑，“看咱们工程已经动工，急着要地呗！说是什么‘祖宅风水好’，‘舍不得搬’……分明是拿捏咱们！”
我气极反笑：“这是吃定了我们非买不可？”
“要不……”周掌柜试探道，“咱们换个地方？苏州城这么大，何必非挤在这梨花巷？找一处更宽敞、更便宜的地皮，从头建起，说不定更好。”
李莲花摇头，语气坚定：“不可。医馆在此经营三年，‘莲芷医馆’和‘白神医’的名声已经与梨花巷牢牢绑定。许多老病人认的就是这个门牌，这个巷子。若是搬走，老病人寻不着，新病人不认路，多年积累的信誉和人气，损失难以估量。再者，书院培养的第一批学生、附近的街坊邻里，都已习惯此地。根基不能轻移。”
“那怎么办？难道真要当这个冤大头？”周掌柜焦急道。
李莲花略一思索：“我去和他们谈谈。”
他这一去，便是一个多时辰。我一边在临时搭建的医棚里为几位老病人复诊，一边不时望向巷口。终于，看到他青衫磊落的身影不疾不徐地走了回来，神色轻松，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意。
“谈妥了？”我迎上去。
“嗯，还是原价，一百两一处。”李莲花接过我递上的茶水，抿了一口。
“怎么谈的？”我好奇地问。周掌柜也凑过来听。
“很简单。”李莲花放下茶杯，“我跟他们说，书院建成后，不仅是我们的书院，也是整个梨花巷、乃至苏州城的荣耀。他们的子孙若想入学，可以享受优先录取权，学费减半；若是家境确实困难，品学兼优，甚至可以全免。此外，但凡他们家中有人生病，无论大小，医馆优先诊治，药费只收成本价。他们若是想学些手艺——比如木工、算账、辨识草药，书院开设的公开课，他们可以免费旁听。”
他顿了顿，看向我们：“我给他们算了一笔账。一百五十两银子，是一次性的。而书院和医馆能带给他们的便利和机会，是长久的，甚至能惠及子孙。他们仔细一琢磨，觉得划算，便答应了。其中一户王老汉，孙子正好十岁，顽劣不爱读书，听说能进书院，高兴得直搓手，当场就签了契约。”
我忍不住笑出声：“你这是……把生意做成了人情，还把邻居变成了书院最忠实的支持者。”
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