第21章 大理茶花
离开东海药王岛时，已是深秋九月。
海上的秋天来得格外早，晨起时已有薄霜凝结在船舷上，呼吸间可见白雾氤氲。药王岛在我们身后渐渐缩成一个小小的绿点，最终消失在海天交接处。我在船头回望许久，心中竟生出几分不舍——这座岛给了我们近一年的宁静时光，那些采药着书、修屋种菜的日子，简单却充实，仿佛时间在那里流淌得格外缓慢。
李莲花察觉到了我的情绪，轻轻揽住我的肩：“舍不得？”
“有一点。”我坦诚道，“毕竟住了这么久，一草一木都熟悉了。那间石屋我们修葺了三次，药圃里的每一株药材都是亲手移植的，连岛上哪块礁石下能抓到最肥的螃蟹都一清二楚。”
“但总要去看看别处的风景。”李莲花望向南方，眼中有着期待，“这天下很大，值得看的地方很多。药王岛是我们的家，随时可以回来。而外面的世界，那些陌生的土地，那些不同的人，那些新的发现……都等着我们去经历。”
他总能恰到好处地化解我的离愁。我点点头，靠在他肩上：“你说得对。下一站去哪里？”
“听你的。”李莲花微笑，“你想去哪里，我们就去哪里。”
我想了想：“去大理吧。青舟在信里提过很多次，说大理的茶花冠绝天下，春天时漫山遍野都是，美不胜收。而且段誉登基后推行了不少新政，我想去看看那些政策实施得如何，百姓的日子过得怎么样。”
“好，那就去大理。”李莲花没有异议，“不过从东海到大理，路途遥远。我们怎么走？”
我们展开海图研究。从药王岛直接向西航行，可以在福建沿海登陆，然后走陆路穿过江西、湖南，进入云南，最终抵达大理。这条路虽然长，但相对安全，沿途还能经过不少城镇，补充物资，了解各地风土人情。
“那就这么定。”李莲花开始调整船帆，“先去福州，在那里把船寄存，换乘马车。这一路至少要两个月，正好可以慢慢走，不着急。”
小船在秋日的海面上平稳航行。海风渐冷，我们加了厚衣，船舱里生起小火炉，煮茶取暖。日间李莲花掌舵，我则整理在药王岛上的研究笔记——那本《四海药典》第一卷已经完成，收录了二百三十七种东海特有的药材，每一种都有详尽的图谱、性状描述、药性分析及临床应用案例。我还特意增加了一章，记录黄药师先祖在岛上留下的医学心得，虽然残缺不全，但字字珠玑，对理解逍遥派医术的源流很有帮助。
夜晚，我们停靠在避风的小海湾，李莲花去岸边拾柴生火，我准备简单的晚餐。有时是烤鱼配野菜汤，有时是海鲜粥，偶尔还能捡到些贝类，煮一锅鲜美的海鲜锅。饭后，我们围坐在火堆旁，我念医书，李莲花则研究武学心得——他在岛上发现的那处洞穴中，刻着许多古老的武学图案和口诀，虽然年代久远，许多已经模糊，但依稀能看出逍遥派武功的影子。他正在整理这些资料，计划编写一本《海外武学拾遗》。
这样的日子过了二十余日，十月中旬，我们终于在福州靠岸。
福州城比苏州更南，气候温暖许多，城外的榕树依然枝叶繁茂，街道两旁摆满了各种南方特有的水果——荔枝、龙眼、杨桃、柚子，色泽鲜艳，香气诱人。我们在城南找了家靠谱的船行，将小船寄存，付了一年的保管费。船行老板姓陈，是个精明的中年人，拍着胸脯保证：“二位放心，船放在我这里，绝对安全。等你们回来，保证跟现在一模一样！”
“那就拜托陈老板了。”李莲花递过去一锭银子，“若有人问起，就说船主姓李，出海未归，不必多说。”
“明白，明白。”陈老板会意地点头。
我们在福州休整了三日，补充了旅途所需——换洗的衣物、常用的药材、一些干粮，还有几本新出的地方志和医书。李莲花还特意买了一把质地精良的长剑，虽然我们很少与人动武，但行走江湖，有备无患。
第四日清晨，我们雇了一辆马车，启程西行。
车夫是个五十来岁的老汉，姓王，大家都叫他老王头。他在福州到大理这条路上跑了三十年，对沿途的情况了如指掌。知道我们要去大理，他热心介绍：“这条路我熟得很！从福州往西，先到赣州，再到衡阳，然后走怀化进贵州，最后从昆明到大理。全程差不多三千里，要走两个多月。不过现在走正好，秋高气爽，路好走。要是夏天走，贵州那段山路可难走了，又热又闷还有瘴气；冬天走呢，有些地方会下雪封山。”
“那就麻烦王师傅了。”李莲花道，“我们不赶时间，慢慢走就行。沿途有什么好风景，值得停留的地方，王师傅尽管说。”
“好嘞！”老王头高兴地扬起马鞭，“那咱们第一站，先去武夷山。离这儿不远，风景绝佳，还有好茶！”
接下来的旅程，果然如老王头所说，充满了惊喜。
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