汴京的秋意已浓得化不开，朱雀大街两侧的栾树落了满地金黄，风一吹便卷着碎叶在石板路上打旋。小满的糖坊总店门前，那座标志性的透明熬糖台依旧热气蒸腾，匠人正有条不紊地搅动着锅中琥珀色的糖稀，甜香混着秋日的干爽，能飘出半条街去。往来的食客络绎不绝，有提着竹篮来买日常果子的百姓，也有穿着绸缎、由仆从簇拥着来定制高端糖点的富商，伙计们忙得脚不沾地，脸上却都带着掩不住的笑意——自从成为皇室专用糖点商户，又牵头组建了全国糖商联盟，小满的糖坊早已不是当年汴京街头的小铺子，而是成了人人皆知的行业标杆。
王二正倚在门口的柱子上，手里把玩着一个刚做好的小老虎糖人，嘴里还哼着不成调的曲子。他如今也算半个掌柜，管着总店的日常杂务，身上那件半旧的锦袍还是小满特意给他做的，只是他性子粗疏，领口沾了些糖霜，袖口也磨出了毛边，却毫不在意。瞥见街角走来一队车马，为首的是两个穿着异域服饰的男子，高鼻深目，腰间佩着弯刀，神色冷峻，不似寻常客商，王二顿时来了精神，捅了捅身边正在清点货物的李二牛：“哎，二牛，你看那伙人，打扮得怪模怪样的，莫不是西域来的？”
李二牛直起腰，擦了擦额角的汗，顺着王二指的方向看去，眉头微微一皱：“看着像是，只是他们脸上没半点笑意，倒像是来寻仇的。你可别去招惹，赶紧进去告诉小满。”
王二撇撇嘴，刚想说“我怕什么”，就见那队车马径直停在了糖坊门口，为首的异域男子上前一步，用略带生硬的中原话问道：“这里是小满糖坊？主事人何在？”
话音刚落，小满正好从后院出来，他刚和赵老板商议完南方原料采购的事，手里还拿着一本账目。见门口来了客人，且气度不凡，便快步走上前，拱手道：“在下小满，正是这家糖坊的主事人。不知几位贵客从何而来，有何指教？”
那异域男子上下打量了小满一番，见他身着素色长衫，气质温润，不似传闻中那般锋芒毕露，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即沉声道：“我乃西域‘昆仑阁’使者，奉主事人之命，特来与你商议昆仑糖的供应事宜。”
“昆仑阁？”小满心中一动。自从西域商队带来昆仑糖的消息，他便一直打探掌控这种稀有糖料的势力，却只知其神秘莫测，行事低调，没想到对方竟主动找上门来。他定了定神，笑道：“原来是昆仑阁的使者，失敬失敬。里面请，有话咱们坐下细说。”
使者却并未挪动脚步，依旧站在原地，语气冰冷：“不必了，事情简单，几句话便能说清。我阁中主事人有令，愿将昆仑糖独家供应给你小满糖坊，条件是——你需承诺，今后只在中原地区经营，不得踏足西域半步，亦不得与西域其他糖商、部落有任何合作。”
这话一出，在场的人都愣住了。王二忍不住跳了出来，指着使者道：“你这是什么道理？我们小满哥的糖坊要做多大生意，是我们自己的事，凭什么听你们的？再说了，西域的糖料联盟是我们一起组建的，说不合作就不合作？”
使者冷冷瞥了王二一眼，眼神锐利如刀，王二被他看得一哆嗦，下意识地后退了半步，却还是梗着脖子道：“你看我也没用，我说的是实话！”
李二牛悄悄拉了拉王二的衣角，示意他别冲动，自己则走上前，语气诚恳地说：“使者大人，昆仑糖确实是好东西，但西域的糖艺交流、原料采购，对我们也很重要。您这样的条件，是不是太苛刻了些？”
使者却不接话，只是将目光重新投向小满，等着他的答复。
小满脸上的笑容渐渐淡去，他明白，对方这不是商议，而是威胁。所谓的独家供应，不过是想通过昆仑糖牵制他，垄断西域的糖业市场，让他成为对方在中原的傀儡。他沉吟片刻，缓缓道：“使者大人，多谢昆仑阁的抬爱。只是小满做糖，向来信奉‘以甜为媒，以信为本’，不仅要让中原百姓尝到甜味，也希望能让西域的朋友感受到糖艺的魅力。西域的糖料联盟，是我们与西域商队、部落共同组建的，大家携手共赢，互通有无，这才是长久之道。”
“至于昆仑糖，”他顿了顿，继续道，“若昆仑阁愿意公平交易，按市场价供应，我很乐意采购；但若是以独家供应为条件，限制我的经营版图，恕我不能从命。做生意讲究你情我愿，强求不得，更不能以垄断相逼。”
“强求？”使者冷笑一声，眼中闪过一丝戾气，“小满，你可知拒绝昆仑阁的后果？如今西域的昆仑糖，皆由我阁中掌控，只要我们一句话，今后你便再也得不到半点昆仑糖。没有了昆仑糖，你的桂花昆仑果、琉璃糖球，还能称得上是皇室专用糖点吗？你的全国糖商联盟，还能稳住人心吗？”
“使者多虑了。”小满神色平静，“昆仑糖虽好，但并非不可替代。我已找到西南的野蜜蔗，用其制成的野蜜糖霜，口感丝毫不逊于昆仑糖，如今供应稳定，足以支撑糖坊的生产。再者，联盟之所以能凝聚人心，靠的不是某一种稀有糖料，而是‘诚信经营、互利共赢’的理念。就算没有昆仑糖，我们也能做出让百姓满意、让皇室认可的果子。”
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