昭晏十二年的深秋，醉仙楼后园的菊展成了永熙城一景。
徐嬷嬷不惜重金，搜罗了各地名菊，粉靥金钩、绿牡丹、十丈垂帘……争奇斗艳，引得城中文人墨客、富商巨贾纷纷前来赏玩。
这日，园内更是人流如织，笑语喧阗。
江浸月陪着一位从江南来的丝绸巨贾——王百川王员外，在园中缓缓踱步。
王员外年约五旬，身材微胖，面容和善，穿着团花锦缎袍子，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，言谈间带着商贾特有的精明与豪爽。
他此番北上，除了生意，便是慕名前来一睹“倾城”芳容。
“倾城姑娘，你看这盆‘凤凰振羽’，花色金黄，花瓣如丝，当真是富贵逼人，恰似姑娘你啊！”
王员外指着一盆开得正盛的金菊，笑着奉承道。
江浸月今日穿着一身月白底绣浅粉菊纹的衣裙，外罩一件薄如蝉翼的纱衣，发间只簪了一朵新鲜的白色小菊，清雅脱俗。
她闻言微微一笑，声音柔和：“王员外过誉了。菊花之美，在于其傲霜之姿，内在风骨。这‘凤凰振羽’虽色泽明丽，在倾城看来，却不及那角落里的‘绿水秋波’，颜色清透，姿态娴静，别有一番韵味。”
她说着，引着王员外走向一盆花瓣呈淡绿白色、清雅异常的菊花。
王员外顺着她所指看去，果然觉得那“绿水秋波”在满园繁华中显得格外清新脱俗，连连点头：“姑娘好眼光！此花确是清丽可人。”
两人正驻足品评，不远处，柳如梦带着丫鬟春杏，也正陪着两位相熟的文人赏菊。
她今日穿着一身水蓝色长裙，依旧是那副清冷孤高的模样，手持一柄泥金芍药团扇，远远看到江浸月与那满身铜臭气的商贾言笑晏晏，眼中便闪过一丝不屑。
见他们停在那盆“绿水秋波”前，柳如梦眸光一闪，计上心头。
她与那两位文人低语两句，便摇着团扇，袅袅婷婷地走了过去。
“哟，我当是谁在此品评名菊，原来是倾城妹妹和王员外。”
柳如梦声音不高不低，恰好能让周围几位驻足赏花的客人听见。
她脸上带着浅淡的笑意，目光却如同带着细小的冰棱，扫过江浸月，最后落在那盆“绿水秋波”上。
“王员外安好。”
她先是对王百川微微颔首，算是打了招呼，随即又将目光转向那盆菊花，用团扇虚指，语气带着几分刻意营造的感慨与惋惜：“这‘绿水秋波’嘛……颜色确是清透，姿态也算婀娜，名字也起得风雅。只是……”
她顿了顿，成功吸引了周围人的注意，包括王员外也好奇地看向她。
柳如梦唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音清晰地说道：“只是，它生长于这精心布置的富贵温床，由花匠日日用上好的泉水、花肥精心伺候着，少了风雨历练，难免……就失了那份野趣，缺了些许……嗯，风骨。”
“终究是比不上那深谷幽兰，餐风饮露，自在清华，那才是真正的空谷绝响，遗世独立。”
她这番话，看似在评花，实则字字句句都意有所指。
明眼人都听得出来，她是在讽刺江浸月如同这温室里的菊花，依靠着醉仙楼的富贵温床才得以绽放，缺乏真正的底蕴与清高气质，暗指她不过是包装精美的玩物。
而她自己，则自比空谷幽兰，标榜着不与世俗同流合污的“风骨”。
周围的空气瞬间安静了几分。几位旁观的客人交换着意味深长的眼神，有的露出玩味的笑容，有的则暗暗为江浸月捏把汗。
王员外虽是商人，但也听得懂这弦外之音，脸上不免露出一丝尴尬。
端着茶点经过此处的几个小丫鬟也放慢了脚步，偷偷竖起了耳朵。
“快看，柳姑娘又找倾城姑娘的茬了！”
“这话说的……可真够刻薄的……”
“不知道倾城姑娘会怎么接？”
所有人的目光都聚焦在了江浸月身上。
面对这突如其来的、夹枪带棒的讽刺，江浸月脸上的笑容却未曾消减分毫。
她甚至没有立刻回话，而是微微俯身，伸出纤纤玉指，极其轻柔地拂过那“绿水秋波”最外层一片娇嫩的花瓣，动作小心翼翼，仿佛怕惊扰了花的清梦。
然后，她才缓缓直起身，抬起那双清澈如秋水的眸子，平静地看向柳如梦，唇边噙着一抹淡然却极具力量的微笑。
“姐姐此言，恕妹妹不敢苟同。”
她的声音依旧清越悦耳，不高亢，却清晰地传入每个人耳中。
“花木本无贵贱之分，境遇亦无绝对之高下。”
她目光扫过满园秋菊，又落回那盆“绿水秋波”，语气从容不迫，
“空谷幽兰，生于寂寥，得其清寂之美，固然令人向往。然而……”
她话锋一转，带着一种不容置疑的笃定：“这‘绿水秋波’，能于凡俗喧嚣之中，依旧保持如此澄澈之色，亭亭净植，不蔓不枝，恰是因其根系深植于土壤，能汲取这世间养分，滋养自身，却又懂得如何不被周遭的淤泥与浮华所浸染，坚守其本真之色。”
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