一场可能的弑君篡位大祸，暂时以政治妥协告终。但建康与姑孰之间的裂痕已深，东晋王朝的中央权威进一步削弱。
谢玄再次秘密遣使至龙骧府，带来了谢安的亲笔信和一份“礼物”——十余名因避祸或不满现状而北投的江东造船大匠、资深水手，以及部分江东楼船、海鹘战舰的详细图样（非最新式，但仍有极高价值）。
信中，谢安言辞恳切，分析了桓温虽暂退但野心未泯，江东世家与之矛盾日深，希望夏国能“稳守北疆，以为江东屏藩”，并暗示若将来有变，希望与夏国保持“特殊通道”。
“谢安这是在下注，为谢家，也为晋室留后路。”熊启对李胤、林婉儿道，“他送来的工匠图样，价值千金。告诉婉儿，妥善安置这些江东来人，让他们与我们的工匠交流，但核心的炮舰改造计划，必须由郑楠的人主导。”
“那我们对江东的态度？”李胤问。
“维持现状，静观其变。桓温与世家矛盾越深，对我们越有利。但要注意，绝不能公开支持任何一方，引火烧身。我们的回应，就是继续强大自身，尤其是水师。”
海疆猎鲨，以技破妄
当北疆捷报和江东消息相继传来时，针对慕容德海上袭扰的反制，也终于展开。
五艘新下水的“猎鲨船”加入了辽东水师序列。这些船体型狭长，吃水较浅，采用硬帆与排桨混合动力，航速快，转向灵活。每船配备小型扭力弩炮两具（可发射火药包或燃烧罐），船首加装可旋转的“火龙出水”一具，两侧船舷各有火铳射击孔数个，船员亦配备单兵火铳。
以这些“猎鲨船”为矛头，配合原有战船，夏国水师在熟悉海况的向导带领下，开始主动出击，清剿辽东沿海匪巢，巡逻重点航道。
一次典型的战斗发生在辽东半岛东侧一处隐蔽海湾。夏国水师侦查船发现匪船踪迹，“猎鲨船”迅速突入。匪船企图凭借小船灵活和熟悉地形周旋，却被“猎鲨船”以弩炮发射的火药包远距离轰击，队形大乱。试图靠近接舷时，又遭到侧舷火铳齐射和船首火焰喷射器的洗礼。不到半个时辰，七艘匪船或焚或沉，匪徒死伤殆尽，仅少数跳水逃生者被俘。
与此同时，林婉儿策划的心理攻势也同步展开。被俘或投降的海寇，经过审讯和教育后，部分被遣返龙城或辽西部落，讲述夏国水师“神火天雷”之威，以及夏国“胁从不问，立功受赏”的政策。大量写着类似内容的传单，也被故意“遗失”在辽西沿海。
慕容德赖以制造混乱的海上爪牙，在专业化、技术化的清剿与攻心双重重压下，迅速萎缩。能够出海的亡命徒越来越少，获取补给的渠道被掐断，内部也开始出现叛逃和动摇。
秦使再临，弦外之音
北疆战事初步稳定，江东变局尘埃落定，海上袭扰被有效遏制。就在这个节点，前秦的使者又一次不期而至。
此次来的并非权翼，而是王猛的一位心腹属官，携带的国书内容温和依旧，主要是关切北疆胡患，表示“秦夏既为盟好，若需协助，可酌情提供”，并随行带来两位据称擅长治疗战伤、防治疫病的医师，说是“丞相听闻北疆苦寒，将士易患冻伤伤寒，特遣来相助”。
“黄鼠狼给鸡拜年。”张龙嗤之以鼻。
熊启却郑重接待了使者，对苻坚和王猛的“关怀”表示感谢，厚赏使者，并让两位秦医进入后方伤兵营“观摩学习”（在严密监视下）。同时，他让李胤起草回书，言辞恭谨，详细“汇报”了北疆战况（有所保留），强调了刘卫辰部的凶残与对盟约的破坏，并“顺便”提及，为彻底解决边患，夏国可能需要更多硫磺、硝石以巩固边防，望秦国“体谅”。
“王猛派医者来，一是示好，二是窥探我伤员多寡、医疗水平，间接判断战事激烈程度与损失。三是埋个钉子，这些医师，说不定就有特殊使命。”林婉儿分析。
“让他看。”熊启淡淡道，“看得到，拿不走，学不去。我们正好借此机会，试试苏云他们编纂的《战伤救护条例》实操如何，也让秦人看看，我夏国并非只知拼杀的蛮勇之夫。至于硫磺硝石……能多要一点是一点。”
使者带着回书和“夏国前线将士英勇，医疗颇有章法”的印象返回长安。新一轮的博弈，在看似和睦的往来中，无声展开。
冬雪无声，潜龙勿用
第一场大雪覆盖太行山时，各方消息终于暂时平息。
北疆，赵虎稳住了防线，张龙、刘莽的游骑不断袭扰，刘卫辰部在遭受几次小挫、掳掠所得远不如预期后，攻势渐缓，开始向后收缩。燎原营经数战，已稳如磐石，成为北线一支令胡骑望而生畏的铁火壁垒。
辽东，慕容德的海上袭扰近乎绝迹，龙城更加孤立，谣言四起，甚至有部落开始秘密与夏国渝关守军联络。
江东，桓温与建康朝廷维持着脆弱的平衡，谢安继续运筹帷幄，但注意力已更多地转向内部制衡与北府兵（晋）的筹建。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！