（对比起，在第四章《意料之外》中出现了一个错误！96~97赛季的“外星人”卡塞尔在2月份从小牛转会到篮网，而当时雄鹿是文·贝克和“大狗”罗宾逊的锋线组合。现在已经改正！抱歉！！）
新泽西选秀夜的喧嚣犹在耳畔，炽烈的南加州阳光已倾泻而下，预示着南加州夏季职业联赛的战幕，即将在这片蒸腾的暑气中轰然拉开。
与选秀夜的星光熠熠不同，这里没有明星的光环，只有合同年边缘人搏命的嘶吼，落选新秀眼中燃烧的不甘，以及那些背负着球队期望的新秀们，证明自己配得上那份期待的第一道真正关卡。
赛制很简单，所有参赛队伍被分成两个小组，每个小组内进行单循环赛。小组前两名进入淘汰赛，直至决出总冠军。
当然，没有人会在意这座夏联奖杯。这里只不过是个试验场，教练们在此考察球员、演练新战术；球员们在此搏命表现，只为争取一个可以进入联盟的机会。
长滩市一家经济型连锁酒店的标准双人间里，空调发出嗡嗡的低鸣，努力对抗着窗外的热浪。
结束一天训练的刘健刚刚挂断，跟姑姑刘颖报平安的电话。几天前，他已经在新泽西篮网队的办公室里完成正式签约。一份标准的首轮新秀合同：三年，共计三百八十万美元，全额保障。具体年薪分布为：第一年一百一十万，第二年一百二十万，第三年一百五十万。
当然，他也清楚，扣除联邦税、州税、联盟托管金、经纪人佣金（尽管是姑姑，但按规矩也要支付）等林林总总的项目后，真正能安稳落入口袋的，恐怕连一半都不到。但无论如何，这已是巨款。好好规划一下，这笔钱就能作为他商业计划的启动资金。
“哐当”
门被他的临时室友，1995年首轮第9顺位被篮网选中的大前锋埃迪·奥巴农一把推开。这位在UCLA打过四年球、堪称洛杉矶“地头蛇”的家伙，此刻把自己打扮得像只炫丽的火鸡。
“嗨，刘。”奥巴农呲着一口大白牙，“别窝在房间里了！长滩的夜晚才刚刚开始！我知道几个地方，绝对够劲！音乐、美女保证让你度过一个难忘的夜晚！走吧，哥们儿带你去体验真正的加州风情！”
刘健抬起头，看着这位热情过度的队友，微笑着摇了摇头，“谢了，埃迪。不过还是算了。明天就开始比赛了，我想早点休息。”
“Come on, man!” 奥巴农夸张地摊开手，一副“你真扫兴”的表情，“夏联而已！放松点！这可是在洛杉矶！不享受一下太浪费了！”
刘健脸上的笑容依旧，但拒绝的态度没有丝毫松动：“我不太习惯那种场合，还是这里更舒服一些。”他顿了顿，“不过还是谢谢你。祝你玩得开心，埃迪，注意安全。”
“好吧，乖宝宝！”奥巴农撇了撇嘴，耸耸肩，转身哼着小调，带着一身浓郁的香气风风火火地离开了房间，走廊里很快传来他招呼其他“志同道合”队友的喧闹声。
奥巴农的邀请并非恶意，甚至代表了某种“融入”的善意。但刘健必须拒绝，根本原因就是明天篮网的第一个对手正是中国国家男子篮球队。那支由宫鲁鸣率领，李晓勇、郑武、王治郅、孙军、胡卫东、吴乃群、吴庆龙、刘玉栋、李楠、巴特尔、单涛、巩晓彬等组成的，即将出征亚特兰大奥运会的“黄金一代”！
要不说，大卫·斯特恩是NBA的中兴之主。为了开拓中国内地这片广阔的市场，他特意促成篮网队加入这次南加州夏联，并特意邀请了中国国家男子篮球队作为特邀参赛队伍。
一方面，这是为刚刚创造历史的刘健提供一个向国内证明自己实力的绝佳机会；另一方面，这更是NBA全球化战略，巩固亚太市场的关键一步。
让中国男篮与拥有中国首位乐透新秀的NBA球队直接交锋，其话题性、关注度和象征意义无与伦比，是任何商业推广都无法比拟的。
斯特恩根本的目的，就是利用刘健打造成一座更加坚固的桥梁。
而对于国家体委而言，这同样是一笔难以拒绝的交易。能让正值巅峰、即将出征亚特兰大奥运会的“黄金一代”提前与NBA级别的球队交手，获得极其宝贵的练兵机会。同时，近距离考察刘健的实战能力，评估其未来对国家队的价值，也至关重要。因此，合作就成了唯一的选择。
南加州夏季职业联赛参赛名单星光熠熠：洛杉矶湖人、洛杉矶快船、金州勇士、菲尼克斯太阳、西雅图超音速、达拉斯小牛、迈阿密热火、底特律活塞、再加上新泽西篮网，以及特邀的中国男篮。
可谓是牌面直接拉满。
篮网参加夏联的人员名单中，有合同在身的除了刘健和奥巴农外，还有大卫·沃恩、凯文·爱德华兹、杰拉德·格拉斯，其他就都是落选秀等试训球员了。带队教练是埃迪·乔丹（全权负责夏联运营）以及迈克·奥克伦（球员技术训练）等人。
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