苏曼娘几乎是冲出了“锦翠阁”那挂着红灯笼、透着靡靡之音的大门。午后的阳光有些刺眼，照在她那身过于隆重的绛紫色缂丝旗袍上，非但没有增添光彩，反而让她觉得浑身燥热，像是被架在火上烤。身后隐约传来的丝竹声和娇笑声，此刻听来都变成了无情的嘲讽。她紧紧攥着手袋，指节因用力而发白，那沉甸甸的金链子勒得她脖子生疼，玉镯磕碰着手腕，冰凉的触感也压不住心头那把熊熊燃烧的邪火。
输了，又输了！而且输得如此难看！不仅仅是钱，更是脸面！尤其是在珍鸽那个故作清高的女人和许秀娥那个穷酸寡妇面前！想到许秀娥最后那几把她糊的小牌，还有那小心翼翼却又掩不住一丝喜色的模样，苏曼娘就恨得牙痒痒。凭什么？一个靠着缝补破烂、差点就要去卖身的贱胚子，也配赢她的钱？也配得到珍鸽那莫名其妙的青睐，又是送图样又是给本钱的？
还有珍鸽…苏曼娘脑海里浮现出那张总是平静无波的脸。打牌时那副云淡风轻的样子，仿佛输赢都与她无关，可偏偏每次都能恰到好处地避开大输，偶尔小赢一把，更像是施舍。尤其是最后那把“白板”…苏曼娘心里猛地一咯噔。当时被“绝张自摸”的狂喜冲昏了头，现在冷静下来回想，珍鸽打出那张“白板”时的眼神，平静得可怕，甚至…甚至带着一丝洞悉一切的怜悯？难道…
她不敢再想下去，一股寒意顺着脊椎爬上来，混杂着被看穿的羞耻和更深的愤恨。不，不可能！一定是自己想多了，牌桌上运气使然而已。珍鸽不过是个住在贫民区的普通寡妇，顶多是有点小聪明，怎么可能…
她脚步虚浮地走在熙攘的街道上，周围小贩的叫卖声，黄包车的铃铛声，行人嘈杂的议论声，都像是隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。她只觉得胸口堵得厉害，像是塞了一团湿透的棉花，喘不过气。
“赵太太？哟，真是您啊！这是从哪儿来？打扮得真贵气！” 一个略显尖细的女声在旁边响起。
苏曼娘猛地回神，定睛一看，是住在同一条巷子尾的张李氏，丈夫在洋行里做个小小的书记员，平日里最爱搬弄是非，打听各家隐私。此刻，张李氏正挎着菜篮子，一双眼睛滴溜溜地在苏曼娘身上打转，尤其是那金链子和玉镯上停留了片刻，眼神里充满了艳羡和探究。
苏曼娘心头一紧，立刻强迫自己挤出一个笑容，那笑容像是用浆糊硬贴在脸上，僵硬而勉强。“是张太太啊，没什么，刚…刚去会了个朋友。” 她下意识地挺直了背脊，抬手理了理其实并不凌乱的鬓发，让那玉镯更明显地露出来。
“朋友？是秦老板那儿吧？” 张李氏压低声音，带着几分暧昧的笑意，“我听说秦老板那儿可是个销金窟，去的都是非富即贵，赵太太真是好交际。” 她话里有话，既捧了苏曼娘，又暗指她出入风月场所。
若是平日，苏曼娘或许会享受这种略带嫉妒的恭维，但此刻，她只觉得这话刺耳得很，仿佛是在提醒她刚才在牌桌上的狼狈。她强笑着，声音拔高了些，带着刻意的满不在乎：“不过是姐妹们凑在一起打几圈麻将，消遣罢了。秦老板那人，最是热情周到。”
“那是自然。” 张李氏目光在她脸上逡巡，似乎想找出点什么，“哟，赵太太，您这脸色…瞧着怎么有点不大好？是不是累了？还是…输了点小钱？” 最后那句，问得小心翼翼，却精准地戳中了苏曼娘的痛处。
苏曼娘脸上的笑容几乎维持不住，嘴角抽搐了一下，忙用帕子掩了掩口鼻，掩饰住瞬间变得难看的脸色。“张太太说笑了，不过是玩玩儿，能输多少？就是坐得久了，有些乏了。” 她不想再与这长舌妇纠缠，生怕对方再问出什么让她难堪的话来，“家里还有点事，我先走一步了。”
说完，不等张李氏回应，她便急匆匆地转身，几乎是落荒而逃。她能感觉到身后张李氏那探究的目光，如同芒刺在背。
一路强撑着回到赵家宅院，那是一座还算体面的石库门房子，青砖灰瓦，黑漆大门，门口蹲着两个小石狮子，是赵文远前些年生意顺遂时置办下的。可如今，这门庭似乎也透着一股说不清的寥落。院子里静悄悄的，只有一个老佣人在慢吞吞地打扫。
苏曼娘径直穿过院子，回到自己布置得富丽堂皇的卧房。一进门，她反手就拴上了门闩，背靠着冰凉的房门，长长地吁出一口气，那强装出来的镇定和笑容瞬间垮塌，只剩下满脸的疲惫、愤怒和一丝不易察觉的恐慌。
她走到梳妆台前，看着镜中的自己。妆容依旧精致，旗袍依旧华贵，首饰依旧闪亮，可那双眼睛里，却布满了血丝，眼神慌乱而空洞。她抬手抚摸着自己依旧光滑的脸颊，才三十多岁，难道就要被珍鸽那种女人比下去？就要看着许秀娥那种贱人爬到她头上来？
不！绝不！
她猛地拉开梳妆台的抽屉，胡乱翻找着。里面塞满了各种胭脂水粉，金银首饰，还有几本账册。她的手在一个角落里摸到一个冰凉坚硬的东西——是一个小小的、鎏金的鼻烟壶，是赵文远早年讨好她时送的，里面早已空了，她却一直留着。
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