和珅眼中闪过一丝精光。薛树英的这番话，倒是点醒了他。是啊，他何必执着于此刻南下？掌控军饷粮草，便等于握住了李存义的生死线。到时候，无论李存义是成是败，他都能从中获利。若李存义成功，他可分一杯羹；若李存义失败，他便有了取而代之的机会。
“薛侍卫倒是心思缜密。”和珅脸上重新露出笑容，只是这笑容中多了几分算计，“老夫倒是小瞧你了。”
“属下只是实话实说，希望大人能三思而后行。”薛树英躬身道，“江南局势危急，大人若能以大局为重，全力筹备军饷粮草，便是为大清立下了大功。至于兵权之事，不妨从长计议。”
和珅点了点头，心中已然有了决断。他拍了拍薛树英的肩膀：“薛侍卫所言极是。老夫便听你一句劝，暂且放下南下之事，专心筹备军饷粮草。日后若有机会，定不会忘了你的功劳。”
“属下不敢奢求功劳，只求大人能为天下百姓着想。”薛树英微微颔首，“大人若无其他吩咐，属下便先行告退，还要回侍卫处当值。”
和珅挥了挥手，看着薛树英转身离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。这个薛树英，年纪轻轻，却有如此见识和城府，日后定非池中之物。不过，今日他倒是帮了自己一个大忙，避免了一场可能危及自身的危机。
和珅转身继续前行，脚步虽依旧急促，却少了几分之前的狼狈，多了几分胸有成竹。他心中盘算着，如何利用筹备军饷粮草的机会，既牵制李存义，又能为自己谋取最大的利益。江南这块肥肉，他绝不会轻易放手，只是眼下，需要换一种方式罢了。
与此同时，薛树英回到侍卫处，徐庆超正坐在桌前翻阅卷宗。见他回来，徐庆超抬了抬眼：“去见和珅了？”
“是，总管。”薛树英躬身道，“属下已按照您的吩咐，劝说和大人放弃南下的念头，专心筹备军饷粮草。”
徐庆超点了点头，放下手中的卷宗：“和珅心思深沉，岂是轻易能被说服的？你说了些什么，让他改变了主意？”
“属下只是向他分析了其中的利害，告诉他强行索要兵权，只会引起皇上的猜忌，反而得不偿失。”薛树英如实禀报，“属下还建议他，利用筹备军饷粮草的机会，牵制李存义，以待时机。”
徐庆超眼中闪过一丝赞许：“做得好。和珅此人，贪婪成性，野心勃勃，若真让他掌控了江南的军政大权，后果不堪设想。如今让他负责筹备军饷粮草，虽仍有风险，但至少不会让他手握重兵，尾大不掉。”
他顿了顿，又道：“李存义年轻有为，是个可塑之才，但资历尚浅，缺乏历练。此次让他南下平叛，既是机遇，也是挑战。你暗中多留意一些，若他有需要，可酌情提供帮助，但切记不可过于明显，以免引起和珅的警觉。”
“属下明白。”薛树英躬身应道。
徐庆超摆了摆手：“去吧，好好当值。江南之事，牵动着大清的命脉，半点马虎不得。”
薛树英转身退出，心中暗自思忖。此次江南平叛，朝堂与江湖交织，忠臣与奸臣较量，注定不会平静。他虽只是一名大内侍卫，但也愿尽自己所能，守护大清的安宁，不让和珅等贪官污吏有机可乘。
而此刻的和珅，已回到军机处。他坐在椅子上，闭目沉思片刻，随即睁开眼睛，眼中闪过一丝狠厉。他唤来心腹手下，低声吩咐道：“去查一下李存义的底细，包括他的家人、朋友，还有他在江南的所有关系。另外，密切关注江南的局势，尤其是李存义的一举一动，有任何消息，即刻向我禀报。”
“是，大人。”心腹手下躬身应道，转身离去。
和珅端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。李存义，你想凭借平叛之功上位，也得看老夫答不答应。江南这块肥肉，只能是老夫的囊中之物，任何人都别想染指！
就在这时，门外传来太监的通报声：“启禀和大人，刘墉大人与王杰大人前来议事。”
和珅眼底闪过一丝不耐烦，但随即又恢复了平静。他放下茶杯，沉声道：“让他们进来。”
刘墉与王杰并肩走进军机处，两人皆是一身朝服，神色严肃。刘墉目光如炬，直视和珅：“和大人，皇上已任命李存义为江南平叛大将军，不知大人筹备军饷粮草之事，可有头绪？”
和珅心中暗骂刘墉来者不善，但面上依旧笑道：“刘大人放心，老夫已吩咐下去，即刻着手筹备军饷粮草，定会保证前线供应，绝不让将士们饿着肚子打仗。”
王杰冷哼一声：“和大人最好说到做到。江南乃大清赋税重地，漕运中断一日，损失便不可估量。若因军饷粮草供应不足，导致平叛失利，和大人可承担不起这个责任。”
“王大人此言差矣。”和珅脸色微沉，“老夫身为军机大臣，自然知晓其中的利害。军饷粮草之事，老夫定会亲自督办，绝无差错。倒是二位大人，与其在这里指责老夫，不如多为平叛之事出谋划策，这样才对得起皇上的信任。”
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