刘墉与王杰对视一眼，眼中皆有不满。但他们也知道，此刻并非与和珅争执的时候，江南局势危急，当以平叛为重。刘墉沉声道：“和大人，我们此次前来，是想与你商议一下，如何调配各地的粮草，尽快运往江南。毕竟，江南漕运中断，只能依靠陆路运输，难度极大。”
和珅点了点头：“老夫正有此意。二位大人精通政务，不妨与老夫一同拟定一个调配方案，尽快上报皇上。”
三人围坐在桌前，开始商议粮草调配之事。表面上看似齐心协力，实则各怀心思。和珅想着如何在调配粮草的过程中，中饱私囊，同时牵制李存义；刘墉与王杰则想着如何监督和珅，确保粮草能及时足额地运往前线，不让他从中作梗。
议事完毕，刘墉与王杰起身离去。和珅看着他们的背影，眼中闪过一丝阴鸷。他知道，刘墉与王杰定会暗中监视他的一举一动，想要抓住他的把柄。但他也不惧，在他看来，刘墉与王杰不过是跳梁小丑，根本不是他的对手。
他再次唤来心腹手下，低声吩咐道：“粮草调配之事，你亲自督办。记住，要‘合理’安排，既要让皇上满意，也要让老夫有所收获。另外，给江南的那些官员透个信，让他们‘好好’配合李存义，别给老夫惹麻烦。”
“属下明白。”心腹手下心领神会，躬身应道。
和珅满意地点了点头，端起茶杯，一饮而尽。他知道，一场围绕江南平叛的暗斗，才刚刚开始。而他，早已做好了准备，无论前方有多少阻碍，他都要牢牢掌控住江南的命脉，为自己谋取最大的利益。
与此同时，李存义已接到乾隆的圣旨。他身着武探花朝服，跪在地上，双手接过圣旨，心中激动不已。他深知，此次南下平叛，是皇上对他的信任，也是他建功立业的好机会。他定不会辜负皇上的期望，早日平定江南叛乱，恢复江南的安宁与漕运的畅通。
领旨之后，李存义即刻前往兵部调兵。他挑选了三万精锐步兵与骑兵，皆是身经百战的将士。随后，他又前往兵器库，领取了充足的火器与粮草。一切准备就绪，李存义下令，三日后起兵南下。
消息传到江南，光复会首领陈天彪得知朝廷派李存义统兵南下，顿时哈哈大笑：“李存义？不过是个乳臭未干的小子，也敢来送死！看来朝廷是真的无人可用了！”
一旁的副手沈三娘道：“首领，不可轻敌。李存义虽年轻，但能高中武探花，想必有些本事。而且，听说他还得到了江湖义士的支持，我们不得不防。”
“江湖义士？”陈天彪不屑地冷哼一声，“不过是些乌合之众，能成什么气候？我们有太湖水匪与地方恶霸相助，又有精良的火器，难道还怕他一个毛头小子？”
他顿了顿，又道：“传令下去，加固昆山县城的防御，同时派人截断通往江南的所有陆路通道。我要让李存义寸步难行，在江南寸土未得，便全军覆没！”
“是，首领。”沈三娘躬身应道，心中却隐隐有些不安。她总觉得，李存义并非等闲之辈，此次平叛，恐怕不会那么容易。
而在江南的另一处，威远镖局总镖头郭永福得知李存义统兵南下，且柳青影要联络江湖义士协助平叛，心中大喜。他即刻召集镖局弟子，道：“李大人奉旨南下平叛，为民除害，我们威远镖局岂能坐视不理？即日起，镖局暂停所有镖务，全力协助李大人平叛！”
众弟子齐声应道：“遵命，总镖头！”
郭永福点了点头，又道：“我已派人联络江南其他镖局与江湖门派，相信不久之后，便会有更多的江湖义士加入我们。届时，我们与李大人里应外合，定能将光复会余孽一网打尽！”
与此同时，落魄书生王仲瞿正在江南的一座小镇上教书。得知光复会作乱，烧杀抢掠，百姓深受其害，他心中悲愤不已。当他听说李存义统兵南下平叛，且有江湖义士协助时，眼中闪过一丝光芒。他放下手中的书本，决定前往投奔李存义，为平叛之事出一份力。
江南的局势，愈发复杂。朝堂之上，和珅与刘墉、王杰明争暗斗；江湖之中，郭永福、柳青影等义士集结待命；前线之上，李存义厉兵秣马，准备南下；而光复会则负隅顽抗，企图顽抗到底。一场惊心动魄的平叛之战，即将在江南大地上拉开帷幕。
薛树英站在皇宫的角楼上，望着南方的天空，心中暗自祈祷。他希望李存义能顺利平定叛乱，希望江南百姓能早日脱离苦海，更希望和珅等贪官污吏能受到应有的惩罚。只是，他也知道，这一切，都需要付出巨大的代价。
而此刻的和珅，正站在军机处的窗前，望着窗外的天空，嘴角勾起一抹自信的笑容。他坚信，无论江南局势如何变化，最终的赢家，一定会是他。
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